— Привет! Не заметила тебя здесь, матушка послала?
Девочка не могла ответить так быстро, поэтому просто закивала, а потом закачала головой что было сил. Мэв рассмеялась своим особенным звонким, раскатистым смехом, который при всей своей громкости оставался утонченным и милым. Свиньи внизу зашлись хрюканьем не на шутку, но Мэв как будто их не замечала. Она отсмеялась и только потом начала одеваться, коротко бросив девочке через плечо:
— Так тебя послала матушка или ты сама пришла, что-то спросить?
— Спросить, — говорить было тяжело, она все еще не могла отвести взгляд от этой совершенной девушки. Такой она представляла себе красоту, когда матушка читала им старинные истории о рыцарях и прекрасных принцессах. Рассказывая о подвигах и сражениях, о пышных балах и карнавалах. О временах, когда существовали настоящие чудеса и великие приключения. Мэв была именно из таких времен. Словно живое воплощение легенд, преданий и сказаний древности.
— Что именно? — Мэв уже накинула свои мешковатые одежды и нацепила шляпу, с которой, похоже, никогда не расставалась. Откуда-то из недр своего походного плаща она достала небольшую бутылку и, присев обратно на сено, выпила. — Садись рядом, что стоишь. Матушка уже разрешает вам вино? — девушка качнула головой на место рядом с собой и вопросительно уставилась на бутылку.
— Нет, конечно нет, — девочка украдкой села рядом и уставилась в пол. Говорить надо было быстро, скоро матушка проснется, разбуженная свинячим писком и ей придется не только объяснять, почему проснулись свиньи, но и присоединяться к своим сестрам в выполнение ежедневных работ.
— Да, строгая она у вас. Хотя может и толк из этого будет. Я в выращивании детей ничего особо не смыслю.
— Вы еще такая молодая, — сказала почему-то девочка, намекая на то, что Мэв пока рано задумываться о детях.
— О, дитя! Спасибо за столь искренний комплимент, — Мэв рассмеялась, делая еще один глоток. — Я чуть старше, чем ты можешь себе представить, но все равно — благодарю за добрые слова. Ну так давай, выкладывай зачем пришла, явно не комплименты мне рассказывать, — Мэв неожиданно повернулась к девочке и по-птичьи сгорбилась, наклоняя голову слегка набок. Это был странный жест, девочка раньше никогда не видела, чтобы Мэв так делала, но это лишь добавляло ей загадочности и шарма. Наконец, после недолгой паузы, девочка собралась с мыслями и выпалила, стараясь говорить быстро, чтобы не струсить и не передумать, пока говорила:
— Возьми меня с собой, Мэв! Я хочу увидеть города, о которых ты говоришь! Хочу увидеть других людей и приключения из твоих рассказов! Я просто чувствую, что мне не место здесь, не место рядом с матушкой, — девочка ждала ответ сразу, думала, что Мэв рассмеется и пообещает забрать ее. Но вместо этого услышала лишь тишину, а когда посмотрела на Мэв, то неожиданно обнаружила лицо, которое из веселого и яркого, превратилось в грустное. Девушка положила руку на голову девочки, взлохмачивая волосы.
— Ты знаешь, почему ты здесь? На этой ферме, вместе с матушкой и сестрами?
— Матушка защищает нас от каких-то ужасов, что творятся в мире. Но она никогда не рассказывает нам, почему стоит боятся мира вокруг, — девочка опустила взгляд вниз, догадываясь, что ее нелепая мечта не исполнится. Она не покинет эту ферму. Возможно, никогда.
— Все верно. Она защищает вас от мира и мир от вас, — Мэв сделала паузу, закрывая глаза и о чем-то задумываясь. — Послушай, я не думаю, что ты готова пойти в мир со мной. Для этого тебе придется научиться защищаться, сражаться. Думаешь, ты сможешь?