ар время за мной требуется более тщательный присмотр, по его мнению. Последнее он, конечно, не высказал вслух, но по поведению моего крылатого демона и так всё было ясно. Мужчина следовал за мной почти везде, а я привыкла почти за полгода к подобному. Милу, кстати, в последний момент перед Новым годом забрал её демон. Волк решил устроить ей праздник с балом и танцами, о котором малышка давно мечтала, так что купил билет во дворец, где должен был состояться званый вечер. Мне же подобное не пришлось по вкусу, так что на вопрос Рэя по этому поводу ответила отказом. Ну вот какое счастье танцевать на каблуках, постоянно считая шаги? Или же болтать с аристократами, то язык прикусывая, то его родословную припоминая? Или же, быть может, счастье в длинном платье, подол которого постоянно оказывается под каблуком? В общем, я радости точно не испытывала от этих вечеров. Хотя на одном всё же побывать успела за это время, что вполне оправдало мои мрачные ожидания. - Госпожа, не хотите отпраздновать в таверне? В эти дни там царит праздник. Они совершенно не похожи на свои обыденные призраки. Пойдемте, коротать новогодний вечер в одиночестве просто непозволительно. Рэй опять улыбнулся своей слегка хитроватой улыбкой, и я послушно согласилась за ним следовать, куда бы он меня не повел. Ворон пообещал, что учтет все мои пожелания, и я поверила. Пожеланий-то особых не было, главное, чтобы не званый вечер. На улице было довольно холодно, но теплый полушубок вполне справлялся с не особо ветреной погодой, да и влажность тут была не высокая, так что проблем не возникало. Рэй подхватил меня под руку, ведя сквозь освещенные фонарями улочки с открытыми периодически окнами, откуда выбивался жар натопленных домов, в которых в этот день собирались полными семьями. Крики, смех, ругань, опять смех. Окно закрывается, чтобы вскоре, когда снова станет душно, быть распахнутым каким-нибудь недовольным гостем. Атмосфера и на улицах была праздничная, из-за чего на душе становилось несколько радостно и грустно. Я улыбнулась из-за противоречивости эмоций и завела с демоном разговор ни о чем. Мне порой казалось, что Рэй не очень любил со мной болтать. Я никогда не рассказывала больше о себе, потому что будто отрезала всю предыдущую жизнь. Мне было неприятно вспоминать о своём мире, так что всегда переводила беседу. А Рэй не любил рассказывать о себе, но ему приходилось, чтобы поддержать разговор. Так и жили, болтая о какой-то ерунде. Таверна показалась переполненной, но мой юркий демон сговорился, видимо, заранее, так что нам даже достались места за столом. Вот он только отодвинул для меня массивный стул, а через минуту нес огромного порося на вертеле, вино и закуски. Организм радостно приветствовал это добро, заставляя сглатывать слюну. А стоило поставить блюда на стол, как аромат добрался и до желудка кажется. - Рэй, что бы я без тебя делала?! - задала риторический вопрос, уже отрезая себе мяса. Демон лишь улыбнулся: - Думаю, госпожа, ничего сильно бы не поменялось в Вашей жизни. Прожевав первый кусок, не согласилась: - Поменялось бы, ведь в ней не было бы тебя. Демон ел, как обычно, не спеша и моим словам просто слегка улыбнулся. - Госпожа, правда в том, что Вы отдаете мне столько, что иной демон уже возводил бы Вам храм, будь у него такая возможность. - А ты знаешь, что мне не нужен ни храм, ни что-либо ещё. - Знаю, госпожа, хотя очень бы хотел найти то, что Вас бы заинтересовало. - У меня почти всё есть Рэй, и я почти счастлива. - Что же Вам не хватает, госпожа? Вино оказалось терпким и пьянящим с первых глотков. Будто на секунду я перестала слышать все звуки в этой таверне и опять услышала голос дочери, что плакала на руках Серёжи. По моим щекам неожиданно для меня самой полились слёзы, которых я никак не ожидала. Ведь я специально ни о чем не вспоминала, но это был первый Новый год вне семьи... - Семьи, моей семьи. Я вытерла глаза и улыбнулась. Зачем своим настроем портить настроение своему демону и окружающему. - Закажи ещё вина, Рэй. Сегодня я точно не собираюсь действовать согласно своим принципам и предпочту напиться. Это было отлично. Пара бокалов, и я уже танцевала в хороводе, держа за руку хохочущую эльфийку и чувствуя на второй руке аккуратную хватку орка. Разворот хоровода и дружный топот ног в другую сторону. Разрывают свои инструменты музыканты, стараясь перекрыть музыкой общий гогот. Прихлоп, притоп, покружиться и снова в пляс. Вино. Ещё вина. Прихлоп, притоп, покружиться и вновь вертеться в хороводе. Вина, ещё вина. Мы выпали из круга с эльфийкой, делясь эмоциями и тем счастьем, что создавала сопричастность к толпе. Новые танцы, новые пары, новая открытая бутылка. И только раз я оглянулась на наш стол, за которым грустно сидел Рэй, с каким-то вечно невыразительным взглядом, наблюдая за происходящим. Мой серьезный демон. Прихлоп, притоп... Ещё вина. Побудь со мной, мой демон, хотя бы сегодня не слугой, а просто другом. Кажется, я не удержалась и попросила об этом Рэя и он, конечно, согласился. Но на его губах была всё та вежливая улыбка. Мой холодный ворон. Мой вечно отстраненный коллега на работе, которой является для тебе всё наше времяпрепровождение. Что значит для тебя сотня лет? Пустяк, а для меня - вся жизнь. Ты уйдешь от меня без сожалений, ведь ты не собираешься наводить между нами никаких мостов, а мне одной подобное не удается. Но сегодня праздник, и мы вместе кружимся в хороводе. Прихлоп, притоп, повернуться вокруг своей оси... И вина, ещё вина. С эльфийкой мы выпивали потом вместе, оставив своих сопровождающих за нашим с Рэем столом, а сами оккупировали стол эльфийки. Та проболталась, что скоро замужество, а она так и не уверена через сорок лет отношений, что её будущий муж подходящий эльф. Я припомнила все свои мысли перед свадьбой, рассказав и о тех ссорах, что были, когда приближался назначенный день. Мы вместе повздыхали и пришли к нелогичным выводам о том, что без мужиков лучше, но без них жить невозможно. Потом я пила с каким-то гномом, слушая его байки, а затем и с орками, демонстративно выпив их "огненный" напиток. Естественно, после этого без помощи Рэя я передвигаться не могла. На улицах было всё также весело, хотя шатало теперь уже немало людей и нелюдей. Рэй меня аккуратно поддерживал, не давая уподобиться самым закалённым из них, пожелавшим переночевать прямо на улице. - Почему ты почти не пил, Рэй? - наехала я на демона совершенно незаслуженно. - Чтобы помочь Вам в случае необходимости, госпожа. - Как глупо и ответственно одновременно. Спасибо, Рэй. - Всегда рад помочь. И мы шли по прохладным улицам, выветривая алкоголь из моего организма. И всё же хорошо отдохнули. Но как губят ноги... POV Рэйиниса Мои достижения очень впечатлили отца, и он в приказном порядке советовал мне держаться моего мага. Это было предсказуемо, хотя я точно не ожидал, что уровень подскачет во время измерения манны ни на одну ступень, а на несколько, впервые перескочив обозначение в 10 уровней, которое долго преследовало нашу семью. Я честно рассказал отцу о своем положении при своей госпоже. Тот посоветовал искать то, что ей действительно надо. Люди, как и демоны, полны желаний. Надо только присмотреться повнимательнее. Честно говоря, я и сам раз за разом искал её слабости, её стремления. И не находил. Интерес, любопытство - да, но яркое желание - никогда. Но это означает, что надо быть только более внимательным. Госпожа в Новый год осталась в учебном заведении, отклонив приглашения друзей. И даже предложила мне провести дни со своей семьей, вместо скудных праздничных будний в её компании. Естественно, подобный расклад меня не устраивал. Хуже оказалось то, что она не только оставалась в Университете, но праздновать даже не собиралась. Мне казалось порой, что она наказывает себя за что-то, запрещая любые увеселения. Но, возможно, это были лишь мои предположения. И всё же я вытащил её в новогоднюю ночь в таверну. Всего несколько бокалов вина - и всё закрутилось. Госпожа веселилась, болтала с посторонними людьми и старалась в разговор и танцы вовлечь и меня. Я отвечал по мере необходимости. Но помнил, что моя основная задача - охрана моей госпожи. А ещё в эту ночь я услышал её желание. Она хотела семью. Обычное женское желание, которое не так просто исполнить и за исполнение которого не заслужишь благодарности. Но я его услышал. И в благодарность за Ваше доброе ко мне отношение и заботу я исполню его, как и подобает исполнять демону любую прихоть своего хозяина. Пусть Вы никогда и не поблагодарите меня за это.