Они проходят мимо домика и скрываются среди деревьев.
Луч фонарика скользит по бледным стволам, вырывая из темноты длинные пляшущие тени.
Йона обходит валун, поросший мхом, и сквозь подлесок различает кладбищенскую стену.
Позади раздаётся хруст — рыжеволосый наступает на ветку.
Они останавливаются у заросшего фундамента старого здания и осматривают окрестности. У стены церкви стоит огромный дуб. Его ветви заслонены другими деревьями, но Йона замечает диагональную линию, поблёскивающую в свете фонаря.
Где‑то впереди тихо дребезжит металл, будто кто‑то бросает монеты в железное ведро.
— Что это было? — шепчет офицер.
Йона продирается сквозь колючие кусты, перешагивает через упавшую берёзу и оттаскивает вниз нижнюю ветку, освещая фонарём дорогу.
В левой руке он держит пистолет.
К лежащему на земле стволу дерева привязана верёвка. Она уходит вверх и обвивает крепкую ветвь огромного дуба.
— Подгоните сюда скорую, — кричит Йона и идёт вперёд.
На толстой ветке висит большой мешок, обмотанный плёнкой, белой тканью и скотчем.
— Что это, чёрт побери? — шепчет рыжеволосый.
Судя по следам, Мара сдала задним ходом с главной дороги и подъехала вплотную к кладбищенской стене. Несмотря на ручной тормоз, её пикап, похоже, потащило назад, когда лебёдка перетянула мешок через стену и закинула его на дерево.
Трос прорезал глубокую борозду в ветви. Тяжёлый мешок закрепили несколькими перекрещивающимися верёвками.
— Быстрее! — кричит Йона.
С ветки сыплются куски коры, одна сторона мешка медленно вздувается. Ткань и пластик натягиваются, пара верёвок дрожит под нагрузкой.
— Он жив! — кричит Йона и разворачивается, бегом возвращаясь назад.
— О боже…
Офицер нащупывает рацию, хрипло зовёт остальных и велит подогнать машину скорой помощи.
Он продирается сквозь заросли, спотыкается о поваленную берёзу и снова вскакивает на ноги.
Йона мчится мимо старых фундаментов и деревьев к домику смотрителя.
Хватает шланг и насаживает его на кран.
Рыжеволосый появляется из‑за деревьев и зовёт напарника дрожащим голосом. Фары скорой мелькают над церковью и рядами могил.
Бородатый полицейский подбегает с оружием наготове. Машина скорой выкатывается на траву и останавливается.
За рулём — фельдшер, худой мужчина лет тридцати со светлыми волосами, собранными в хвост, и влажными губами.
Из машины выходит медсестра — женщина за сорок, с короткой стрижкой, острым взглядом и тонкими губами.
— Каждая секунда на счету, — говорит Йона, пока они надевают защиту.
Двое полицейских следуют за ним. Он тащит шланг в лес, осторожно, чтобы его нигде не зацепить.
От домика смотрителя до дуба не больше двадцати метров, но расстояние кажется бесконечным.
Наконец они добираются до дерева. Йона опускает конец шланга на землю и показывает, какие верёвки нужно перерезать, а какие — обмотать вокруг других деревьев, чтобы спустить мешок.
— Осторожнее, — говорит он, когда они начинают неторопливо развязывать узлы.
Мешок плавно раскачивается из стороны в сторону и медленно опускается ниже.
Йона подхватывает его и укладывает на землю.
Через толстый пластик он чувствует жар химической реакции внутри.
Скорая уже почти рядом. Папоротники трутся о ноги, сухие ветки ломаются под ногами.
Фельдшер и медсестра несут на носилках оборудование, на них защитные маски и толстые резиновые перчатки.
Йона разрывает ткань и плёнку и надрезает герметичный резиновый мешок.
В нос ударяет невыносимый запах, от едких паров слезятся глаза.
Медсестра откидывает верхнюю часть мешка. Рыжеволосый светит фонариком внутрь. Рука дрожит.
Лицо мужчины превращено в кровавое месиво, но Йона понимает, что это Манвир.
Химикаты почти полностью растворили мягкие ткани. У него нет глаз и губ, на месте носа — две дырки.
Грудь впала, но он всё ещё дышит, прерывисто. Руки и ноги напоминают желе.
— Нам нужна вода, и чем больше, тем лучше, — говорит медсестра.
Йона хватает шланг и начинает смывать едкое вещество.
Манвир ревёт, руки содрогаются.
Медсестра вводит ему морфин. Фельдшер, сдерживая слёзы, сдирает остатки одежды.
Манвир издаёт хриплый звук, когда его перекладывают на эвакуационную простыню, потом — на носилки. Все вместе несут его из леса к машине скорой помощи.
— Мы полетим на вертолёте, — кричит Йона.