Валерия открывает тяжёлую дверь погреба, берёт садовую корзину и начинает спускаться по крутой лестнице. Несколько прядей волос, собранных в хвост, мерцают медью, когда она проходит сквозь последний солнечный луч в темноту.
Она давно здесь не была. После встречи с Юреком просто не могла заставить себя спуститься. Лестница кажется гораздо более тесной, чем она помнила.
По спине Валерии скатывается капля пота. В нос ударяет сладковатый запах земли и прелых листьев.
Включённый потолочный светильник бросает отблески на бутылки с бузинным сиропом. Из щели между двумя камнями, выстилающими крышу, сыплется сухой песок.
Должно быть, за зиму тяжесть грунта продавила стены внутрь, и лестница стала уже.
Ноги дрожат, но она идёт дальше. Воздух совершенно неподвижен. Видимо, вентиляционные отверстия заросли.
Валерия почти достигает нижней ступени, когда земля над ней содрогается. Потолок словно опускается сантиметров на десять, и на пол сыплется сухой песок.
Кто‑то, должно быть, стоит прямо над ней.
Пара маленьких камешков стукает о нижнюю ступеньку, и кровь начинает шуметь в ушах.
От спёртого воздуха у неё кружится голова, и она решает повернуть назад, подняться.
Валерия знает, что это всего лишь тусклый свет, но теперь лестничный пролёт кажется ей примерно размером с кроличью нору.
Наверху дверной проём сверкает, как медь. Она слышит скрип петель, видит, как сужается полоска света, и дверь захлопывается.
Валерия роняет корзину и упирается в стены ладонями.
Её дыхание учащается. В глазах темнеет, и она оседает на пол.
Дверь снова открывается, и она слышит мужской голос. Он что‑то говорит. Она поднимает взгляд и видит стройный силуэт.
— Алло?
Фигура спускается к ней по лестнице.
— Вы ранены?
Он помогает ей подняться и почти несёт её вверх по лестнице. В какой‑то момент с его рук слетают перчатки.
Незнакомец усаживает её на травянистый склон. Валерия глубоко вдыхает, поднимает лицо к бледному небу над головой и проводит рукой по губам.
— Я не знаю, что со мной случилось, просто немного закружилась голова, — говорит она.
Мужчина протягивает ей большой букет цветов и блестящий воздушный шарик в форме сердца на верёвочке.
— «Интерфлора». Я только что подъехал — объясняет он, указывая на фургон на разворотном круге. — Видел, как вы спускались туда.
— Спасибо.
— С вами всё будет в порядке?
— Конечно.
— Если вы уверены, я поеду.
Валерия остаётся сидеть с цветами и воздушным шаром, глядя, как он уезжает.
Она знает, что ей, наверное, нужно обратиться за помощью из‑за клаустрофобии, но чувство вины всё время мешает. Йона не раз поднимал этот вопрос, говорил, что она настолько травмирована, что ей нужна профессиональная помощь, но она отказывается жалеть себя.
Красное зарево заката отражается в стёклах теплиц, и кажется, что они наполнены лавой.
Ноги Валерии всё ещё подрагивают, когда она встаёт и идёт к дому. В прихожей она развешивает рабочую одежду, намыливает руки и ополаскивает их в большой металлической мойке.
Верёвочка от воздушного шарика привязана к грузику, чтобы он не взлетел к потолку, когда она отпустит его. Теперь, оставшись только в нижнем белье, она относит всё на кухню и кладет цветы на скамью. Она разрывает упаковочную бумагу и кладёт её на стопку газет и листовок рядом с поленницей.
Йона прислал ей двадцать пять красных роз.
На открытке продавщица аккуратно, округлыми буквами написала: «Прости меня, дорогая Валерия».
Она подрезает розы кухонным ножом и ставит их в вазу на обеденный стол.
Затем Валерия поднимается наверх, становится под душ и стоит под горячими струями, пока не согреется. Вытирается и надевает чистую одежду.
Она спускается на кухню и принимается за картофельный суп. Когда внутреннее напряжение отступает, она берёт телефон и садится за стол, на мгновение смотрит в окно, прежде чем набрать номер Йоны.
— Спасибо за цветы, они прекрасны, — говорит она.
— Прости. Я был таким идиотом, — отвечает он. — Я причинил тебе боль и всё испортил только потому, что не хотел казаться слабым.