— Теперь всегда буду слушать твои предупреждения, какими бы нелепыми они ни казались, — пробормотал Сандар, пока мы сидели на полу, а Ашу заканчивала разбираться с паразитом внутри Ольхи.
— Может быть, обитающие здесь твари активны только днем? — предположил я, когда Ольха, бледная после пережитого, встала с кровати, а Ашу вновь заплела в косы свои волосы, сейчас сияющие так ярко, что при их свете можно было бы читать. — Поэтому тут так тихо и они на нас не реагируют. Дневные демоны вообще бывают?
— Вроде нет, — после паузы сказала Ольха, а Ашу и Сандар согласно кивнули.
Хм, ладно. В любом случае нужно было идти на разведку. Ясно, что лошадей завтра нам никто не даст — по планам местных к завтрашнему дню мы все уже должны были переродиться. И не было тут наверняка никаких лошадей, съели их, как и остальную живность.
Да, нужно было идти на разведку, и понятно, что мне — никто из остальных студентов не умел двигаться достаточно бесшумно.
Жаль, что я не владел ночным зрением. То есть в темноте я видел не хуже других людей, может даже получше некоторых, однако с идеальным ночным зрением демонов это было несравнимо. Но не со свечой же идти на разведку.
Мысль о разведке натолкнула меня на мысль другую, о которой я должен был подумать уже давно. Но все случалось так быстро, а потом никакой необходимости уже не было, да и компания… Ребята казались хорошими людьми, но все же я не планировал доверять им свои тайны.
Я отвернулся от двери и оглядел троицу студентов.
— Сандар, ты обязан жизнью мне и Ашу. Ольха, если бы не Ашу, ты уже перестала бы быть человеком.
— Рейн, к чему ты клонишь? — первым отреагировал парень.
— Мы все только что узнали секрет, который иначе Ашу не собиралась открывать, ведь так? — продолжил я, в этот раз глядя на саму южанку. Та согласно хмыкнула, не отводя от меня внимательного взгляда.
— А до этого чернохвостая лиса сказала кое-что обо мне, что я тоже предпочел бы не разглашать, — продолжил я.
— Про… твою лису, да? — неловко спросила Ольха, и я кивнул.
— Так что мы все дадим клятву именем Пресветлой Хеймы сохранить в тайне то, что касается наших личных историй, дел и магии. То, что мы уже узнали друг о друге, и то, что узнаем в будущем.
Ашу прищурилась.
— В будущем? Аль-Ифрит знают какие-то способы справиться с местными тварями?
— Сперва клятва, — сказал я твердо, а потом, несколько минут спустя, когда все произнесли нужные слова, облегченно выдохнул и закатал рукав, под которым мое запястье опоясывал серебряный браслет в виде кролика.
— Кащи, появись.
Странно, как так получилось, что я совсем забыл о нем. Хотя, может быть, не так уж и странно — все же я привык в первую очередь полагаться на самого себя, а после появления Северных Звезд события разворачивались слишком быстро и не было ничего такого, в чем бы Теневой Компаньон мог помочь. Но сейчас ситуация изменилась.
Кащи возник сразу, едва я назвал его имя. Появился в безобидном облике кролика, пусть фиолетового и с алыми глазами… но тут же превратился в то уродливое существо, которое впервые отозвалось на мой голос в имении аль-Ифрит.
— Теневая Гончая! — приглушенно воскликнула Ольха, Сандар кинулся к своему оружию, а Ашу быстрым движением обнажила саблю.
— Тихо, тихо! — я вскинул руки в умиротворяющем жесте. — Все в порядке! Это мой Теневой Компаньон. Он не сделает вам ничего плохого.
— Не сделает, если только ты ему не прикажешь, — проворчала Ашу, но все же вернула саблю в ножны.
Я вздохнул.
— Какая ты недоверчивая.
Мне захотелось добавить, что с моим уровнем магии мне не потребовалась бы ничья помощь, пожелай я вдруг их всех убить. Но этого я, конечно, не сказал — спокойствию и взаимному доверию такое признание бы не способствовало.
— Кащи, — я повернулся к Теневому Компаньону. — Почему ты принял свою изначальную форму?
Тот поднял на меня сияющие алым огнем глаза.
— Кащи чует большую опасность. В этом виде Кащи сильнее и быстрее.
Интересно. Значит, остальные разы, когда я его вызывал, особой опасности не предвиделось и потому Кащи послушно оставался «кроликом»? Хотя нет, единственное исключение все же было — когда нам пришлось уходить в Большую Пещеру и Кащи превратился в еще более странное, чем сейчас, существо.
— Что именно ты чуешь?
Кащи повел головой из стороны в сторону.
— Хаос, — прошипел он. — Я чую хаос.
Хаос? Я нахмурился.
— Разве хаос имеет запах?
— Не такой запах как запах, — объяснил Кащи. — Вкус-звук-запах-присутствие, — и после короткого раздумья снисходительно добавил: — Люди не умеют чуять правильно.