— Переизбыток силы, — согласился я. — И резерв, который восстанавливается почти мгновенно. И много чего еще… Мне в принципе неважно, верите вы мне сейчас или нет. Когда жрецы объявят о новом посланнике, вы это в любом случае не пропустите.
Кстати, если жрецы знали обо мне — а я был уверен, что высшие иерархи знали точно, — то почему все еще хранили молчание? Ждали чего-то? От меня или напрямую от богини? Каких-то чудес? Или, может, дело было совсем в другом — в политических играх внутри Церкви? Люди оставались людьми со своими мелочными интересами даже тогда, когда служили высшим силам.
— Если отдохнули, то пойдем дальше, — сказал я студентам, когда стало понятно, что иначе они так и будут смотреть на меня круглыми глазами.
Потом я снова посмотрел в ту сторону, где находилась деревня, снова прислушался, но никаких признаков погони не уловил, да и Кащи, наверное, что-то заметил бы раньше меня. Пожалуй, можно было продолжать путь обычным шагом.
— Посланник, — пробормотал Сандар. — Посланник…
Вид у него был такой, будто он вообще жалел о своем вопросе.
Глава 10
Какое-то время мы шли в молчании, хотя я почти физически ощущал на себе взгляды ребят. Первой, решившейся заговорить, оказалась Ашу.
— Ладно, насчет столпа огня понятно, а что насчет боя барабанов и землетрясения? Это тоже имеет какое-то отношение к твоему… посланничеству?
Хм, точно. Первая часть моего объяснения настолько выбила ребят из колеи, что до второй части не дошло.
— Нет, это не имеет, — сказал я, обернувшись к ним. — Это значит, что там, в деревне, открылся ход в Бездну.
Даже в неверном свете магических огней было видно, как сильно все трое побледнели.
— Ты… ты уверен? — Ашу опять первая совладала со страхом.
Я кивнул.
— Однажды я уже присутствовал при открытии подобного хода. Тогда тоже все началось с боя невидимых барабанов, к которому добавились сотрясение земли и пронзительный звук, а последними появились бледно-голубые огни. Однако в этот раз мы находились слишком далеко от места прорыва, да и вызванный мною пожар не позволил бы нам эти огни заметить.
— То есть причина пожара — тоже ты, — пробормотала Ашу.
— Стоп-стоп-стоп, — перебила Ольха. — Рейн, ты говоришь о Бездне? О той самой, границу прорывов которой охраняют императорские легионы с лучшими боевыми магами? О той Бездне, из которой в любой момент может появиться полчище монстров?
— Да, та самая Бездна.
— Тогда почему мы сейчас стоим на месте? — в голосе Ольхи проскользнули истерические нотки. — Надо бежать отсюда как можно дальше!
Я собирался было сказать, что в случае чего смогу поджарить любых монстров, вылезших из Бездны. Если дане Далии удалось заморозить насмерть их целую кучу — тогда, в городе мертвых, — то я не видел, отчего мой огонь сработал бы хуже. Собирался было сказать, но не сказал, вовремя вспомнив о том, как из-за присутствия тварей Хаоса вся моя магия пошла вразнос. Обычные монстры из Бездны таким воздействием на магию не обладали, но если их будет сопровождать хотя бы одна хаотическая тварь…
Нет, встречаться с армией монстров без магии или без, хотя бы, зачарованного оружия я совсем не хотел.
Мы торопились прочь, порой срываясь на бег, потом вновь возвращаясь к быстрому шагу. Из-за открытия Бездны Ольха нервничала больше всех — или, по крайней мере, больше всех показывала это внешне, — но страх не добавил ей выносливости. Впрочем, я сомневался, что и остальные ребята смогли бы без перерыва бежать все часы, оставшиеся до рассвета.
С восходом солнца страх Ольхи заметно уменьшился, и я прикусил язык, чтобы не проговориться, что монстрам без разницы, когда нападать.
К середине утра мы вышли из леса на широкое открытое пространство — равнину, покрытую высокой травой, с виднеющимися дальше многочисленными круглыми холмами.
— В прошлый раз мы здесь не проезжали, — сказал я, разглядывая холмы, которые, для созданных природой, были слишком уж правильной формы. Дорогу мы так и не нашли и все это время двигались лишь в примерном направлении столицы.
— Я здесь не бывала, но слышала про это место, — проговорила Ашу, тоже внимательно оглядываясь. — Мы ушли от имперского тракта слишком в сторону. Это Долина Звездных Курганов.
Значит, каждый холм был гигантской могилой.
— Везет мне на города мертвых, — пробормотал я себе под нос и потом спросил уже вслух: — Как думаешь, те, кто здесь похоронены, не обидятся, если я заберусь на самый высокий холм, оглядеться?
Ашу поежилась.
— До того, как ты это сказал, мне и в голову не приходило, что мертвецы могут обижаться.