— Дело в ваших костях? — уточнил я. — Вы привязаны только к ним? Сами курганы никак не влияют?
— Дело в костях, — призрак кивнул.
Хм… Интересно, существовали ли заклинания, позволяющие видеть сквозь землю и, что важнее, доставать что-то из ее глубин? Если да, то призрак их явно не знал. Вся его магия при жизни была посвящена написанию и расшифровке пророчеств, и на что-то другое времени и сил скорее всего не осталось.
Тут мне вспомнились мои кровавые пауки, способные двигаться в том числе и под землей. Возможно, они смогли бы уничтожить проклятые кости. Только вот подвергать себя демонической одержимости я не собирался, а без нее создание кровавых пауков было невозможно.
Потом мне пришла в голову еще одна идея.
— Кащи!
Мой Теневой Компаньон всю дорогу то кружил вокруг нашей компании, то убегал куда-то. Вновь появлялся, проверял, все ли в порядке, и опять исчезал. Сейчас, стоило мне его позвать, он появился сразу, все еще в виде теневой гончей, и уставился на меня алыми глазами.
— Кащи, ты можешь двигаться внутри материальных предметов? Например, под землей?
Тот ненадолго задумался.
— Кащи может, но медленнее, чем на поверхности.
Я повернулся к призраку.
— Как выглядят ваши кости?
— Как… как скелеты, — отозвался тот с запинкой. — Как целые скелеты. Некоторых из нас похоронили под курганами заживо.
«Похоронили заживо» — я поморщился. Если нужно убить врага — убей, но к чему вот эта лишняя жестокость?
— Найди под землей здесь все человеческие скелеты и развоплоти их, — велел я Кащи. Тот переступил с ноги на ногу.
— Кащи не может сам развоплощать материальные предметы. Кащи нужна заемная сила. Кащи должен взять магию у своего человека.
— Разве ты не берешь ее у меня постоянно?
— Кащи берет лишь несколько ке. Но сейчас Кащи нужно много тысяч.
Я нахмурился. Много тысяч ке — это, если я правильно помнил объяснения самого Кащи, была вся моя магия, излученная в пространство примерно за один день.
— Если ты заберешь их у меня, то мой резерв опустеет?
— Этого Кащи не знает. Кащи никогда раньше не забирал столько, — «утешил» меня тот.
Какое-то время я колебался. Мне совсем не хотелось становиться беспомощным, пусть даже на несколько часов и даже ради освобождения проклятых душ.
Но потом я посмотрел на призрака, на отчаянную надежду на его лице, и вздохнул.
— Ладно. Бери столько магии, сколько требуется.
— Вы думаете, что у вашего… спутника получится? — неуверенно проговорил призрак.
— Увидим, — отозвался я. Пока что я видел только то, как каждая шерстинка на теле Кащи поднялась и начала светиться. Сперва слабо, потом все сильнее и сильнее, в итоге достигнув такой яркости, что в этом слепящем белом свечении потерялись очертания самой Теневой Гончей. «Обмеление» своей магии я тоже ощущал — в основном в том, как все медленнее и медленнее вращался вокруг меня магический «водоворот».
Похоже, чтобы забрать силу, Кащи требовалось лишь согласие. Ему не нужно было даже меня касаться.
Потом, напоминая маленькое яростное солнце, Кащи исчез, и я с облегчением осознал, что магия у меня еще осталось — пусть где-то одна десятая от прежнего уровня, но полностью беспомощным я не стал.
— О, — прошептал призрак. — Я чувствую, как держащее меня проклятие исчезает. Как же хорошо… Спасибо вам, юный незнакомец!.. — прошептал и растаял.
Я несколько раз моргнул, глядя на то место, где он только что стоял. Как-то это произошло неожиданно быстро — похоже, утверждение Кащи о том, что под землей он двигался медленно, оказалось не совсем верным. Ну и стало понятно, что начать он решил с того холма, на котором мы стояли.
Какое-то время я оглядывался по сторонам, но никаких изменений, конечно, не видел — все, что происходило, происходило под землей. Потом, решив устроиться поудобнее на время ожидания, я сел на траву и, не особо думая о том, что делаю, призвал магию. Сейчас, ослабевшая на девять десятых, она ощущалась совсем иной…
Хм…
Совсем иной? Может быть, и работала она тоже по-иному?
Я начал действовать еще до того, как идея полностью оформилась у меня в голове.
Вот в воздухе повис полупрозрачный силуэт стакана с нанесенными на его поверхность горизонтальными делениями.
Вот я призвал свой внешний водоворот — самое простое для меня воплощение магии.
Вот я зачерпнул из него несколько капель — как уже много раз делал прежде — одновременно призывая поток воды и понижая в нем температуру…