— Верни, идиот! — я понятия не имел, сколько времени мне будет безопасно находиться без защиты от демонической скверны.
— Я не вор, не волнуйся, — высокомерно отозвался тот. — Получишь перстень после дуэли.
— Мне нельзя без этого амулета. Это защита, — попытался я объяснить так, чтобы не раскрывать настоящую причину.
— Я понял, — Мораг хохотнул. — Ничего, сейчас я переломаю тебе руки и ноги и верну твою «защиту».
Я скрипнул зубами.
Так, ладно.
Когда перстень с черным нихарном с меня снял императорский советник, мое перерождение в демона произошло мгновенно. Но это было до инициации. А вот после нее, во время схватки с фальшивым Ирданом, запас времени до одержимости оказался куда больше. Вернее, одержимости не случилось даже когда я выпил демоническую скверну высшего демона.
Может, и сейчас обойдется?
…А ведь боль в плече прошла уже через пару секунд после того, как я лишился нихарна. Слишком быстро. Тогда, в бою с фальшивым Ирданом, времени на излечение потребовалось куда больше.
Тому, как обострились все мои чувства, я не удивился — ожидал этого. Скорость увеличилась тоже — но она и прежде мне не особо помогала, вокруг Морага стояло слишком много слоев защиты.
А еще появилось новая особенность зрения — я стал видеть магические конструкты, включая эти самые слои защиты вокруг противника. И видеть в них уязвимости.
Как вот эти три крохотные щели…
Сильный удар магией сквозь них не нанести. Вот если бы я обладал умением бросать сеть, если бы мог управлять ее нитями, способными проникать даже сквозь такие щели…
Моя правая рука сама, без приказа, поднялась в воздух и сделала взмах, с пальцев сорвались тонкие прозрачные нити, за долю мгновения прошли через уязвимости и опутали противника, прижав его руки к туловищу. И хотя нити были тоньше человеческого волоса, разорвать их Мораг не смог.
Связанный, он зашатался, а потом упал на землю, извиваясь как гусеница в коконе паутины. Я шагнул вперед и понял, что все его защиты рухнули. Наклонился к нему, ухватился за одежду у горла.
— Ты обещал сломать мне руки и ноги. Может, именно это я с тобой сейчас и сделаю? Как тебе такая идея?
Мораг не ответил. Вместо того скосил взгляд на мою руку, держащую его, и его глаза испуганно расширились.
Я проследил за его взглядом — и выругался. Ногти у меня на пальцах отливали чернотой, удлинялись и загибались буквально на глазах, все больше напоминая когти. А кожа пальцев так же заметно бледнела — будто невидимая вода смывала с нее загар.
Иштаво семя! Перерождение уже началось и шло слишком быстро! А выстрелившие из моих пальцев нити были его самым первым признаком.
— Кольцо где? — рявкнул я на Морага. — Мое, которое ты забрал — где оно?
— П-под формой. В нагрудном кармане, — прохрипел тот, и я тут же засунул руку ему за пазуху и действительно вытащил перстень с нихарном. Надел его на палец и втянул воздух ртом, когда по венам будто разошелся жидкий огонь — так нихарн вычищал скверну. Одна, две, три секунды — и болезненные ощущения схлынули, а цвет кожи и форма ногтей вернулись в норму.
Облегченно выдохнув, я перевел внимание на Морага — сейчас следовало заставить его поклясться, что он никому не расскажет о том, что видел…
Но Мораг успел первым.
— Признаю свое поражение в дуэли, — произнес он громко и четко, и полупрозрачный купол над нами исчез, а с ним ушла и тишина. На меня обрушился гомон десятков голосов — оказалось, что за время дуэли вокруг собралось множество народа. Причем не только студенты — мельком окинув толпу взглядом, я заметил несколько преподавателей из Академии, один из которых как раз протискивался вперед.
— Дуэли между студентами разных курсов запрещены! — заявил он категоричным тоном и запнулся, уставившись на все еще лежащего на земле связанного Морага.
— Ты что, проиграл? — спросил он недоверчиво — Морага он явно знал.
— Да, — пробормотал тот, отворачиваясь от профессора, но видно было, как краска стыда залила его лицо.
— Ну… — сказал профессор. Потом посмотрел на меня. — Ты ведь первокурсник, верно? Поздравляю с победой, — и показал на Морага. — Может, развяжешь его?
— Э-э, — сказал я. Я понятия не имел, как можно развязать эти паутинистые нити. Разве что разрезать?
Профессор скептически посмотрел на нож, который я вытащил из крепления под рукавом и махнул рукой. По вскрикнувшему Морагу пробежала огненная волна, но сожгла только держащие его нити, не повредив ни кожу, ни даже одежду. Эх, мне до такой точности владения стихиями было еще очень и очень далеко.