Для чего этот ритуал предназначался?
Для чего требовалось приносить в жертву шестерых парней?
Не зная, что тут можно сделать, я на всякий случай накинул на себя щит и посмотрел на дознавателя. Тот бросил «Жди тут» и шагнул через барьер внутрь.
При его приближении оба студента придвинулись к звезде еще ближе, будто ожидая от нее защиты. От нее, или, скорее, от того, что должно было из нее появиться. Но дознаватель, конечно, тоже это понял — опыта у него было побольше моего.
Вот он поднял руку, вырисовывая какие-то руны, и из воздуха начали падать осколки черного льда. Там, где они касались пылающих очертаний звезды, она тускнела.
Студенты переглянулись. Тот из них, который сжимал в руке клинок, вскинул лезвие и быстрым ударом, не жалея, полоснул себе по левой ладони, потом вытянул ее над краем звезды, позволяя крови свободно литься. Едва первые капли коснулись пола, очертания звезды полыхнули, кусок металла в центре растекся серебристой лужей и тут же начал закручиваться воронкой.
И что-то мне подсказало — с тем, что из этой воронки вылезет, старшему дознавателю будет уже не справиться.
Дознаватель, думаю, тоже это понял, потому что сделал быстрое движение, шеи обоих студентов оплели возникшие из ниоткуда белые удавки, а потом на центр звезды пришелся такой удар, что здание заходило ходуном. Воздух резко похолодал, все вокруг покрылось толстым слоем инея.
Воронка замерла, будто раздумывая, потом медленно, нехотя, осела в себя, вновь растекаясь металлической лужей. И сразу же на пол осел и дознаватель. Цвет лица у него стал серым. Похоже, ради последнего удара он выложил весь свой резерв без остатка. Вот ведь — сам же недавно нам рассказывал, как опасно подобное делать!
Я посмотрел на него, потом на студентов, которые, обо всем забыв, пытались хоть немного ослабить удавки и втянуть воздух — лица у них уже багровели. Еще немного и задохнутся насмерть. Жалости к ним я не испытывал, но живыми и способными отвечать на вопросы они принесут больше пользы.
Однако дознаватель был сейчас не в состоянии как-то помочь потенциальным мертвецам. Выглядел он так, будто только усилием воли удерживается в сознании, и даже это может измениться в любой момент.
Я протянул руку и коснулся того барьера, который закрывал дверь. Ощущение оказалось неприятным — кожу защипало и слегка обожгло — но, когда я надавил сильнее, моя рука прошла барьер насквозь. Хм. Мысленно пожав плечами, я шагнул вперед и через мгновение оказался внутри комнаты. Первым делом кинулся к ближайшему студенту и ударил его по шее, оглушая, потом сделал то же самое со вторым и повернулся к дознавателю.
— Господин Гоал, как снимается удавка?
Тот уставился на меня непонимающим взглядом.
— Что… Как ты сюда попал?
— Барьеры ослабли, — объяснил я. — Вот я и прошел. Так как снять удавки? Дохлых ведь допросить не получится.
— Да, — пробормотал дознаватель, — да, точно… — Выглядел и звучал он сейчас как сильно пьяный или сильно избитый человек. Я только надеялся, что сознание он все же не потеряет.
— Так что насчет удавок? — повторил я. Разрезать их ножом я не хотел. Во-первых, не факт что получится это сделать с магическими предметами. Во-вторых, они являлись собственностью Северной Канцелярии и мне совсем не улыбалось получить штраф за порчу государственного имущества.
Дознаватель непонимающе заморгал, но потом все же поднял руку и зашевелил в воздухе пальцами, рисуя какую-то руну. Удавки с шей студентов исчезли и их лица начали медленно обретать нормальный цвет. Выживут. Отлично, теперь надо было их как-то связать. Конечно, бил я с тем расчетом, чтобы они пришли в себя только через несколько часов, но если они были полукровками или замаскированными демонами, то очнуться могли намного раньше.
Из коридора донеслись приглушенные вскрики. Я повернул голову и среди бледных перепуганных лиц студентов заметил еще более бледное и перепуганное лицо коменданта.
— Ага! Вот кто сейчас нужен! — я направился к коменданту, опять проходя через барьер и стараясь не морщиться от неприятных ощущений.
— Я? З-зачем? — комендант попятился, но растущая толпа давила сзади, не позволив ему сбежать.
— Нам нужны веревки, чтобы связать предателей, — сказал я, махнув рукой себе за спину, решив для солидности заменить «мне» на «нам». — И побыстрей! Не заставляйте ждать господина старшего дознавателя!