Память я не чистил уже довольно давно — необходимости не было — но навык никуда не делся. Я прошелся по всем привычным моментам, которые скрывал всегда, потом по тем, знать которые мне не стоило, добавив к ним последние разговоры с Аманой о возможной смене власти в государстве, но сохранив в целостности беседу с контрабандистом. Дело в том, что у меня были некоторые сомнения насчет Шенги и того, на кого они работали в реальности, хотя подобная проверка, упоминание о заговоре, казалась для господина императорского советника слишком топорной работой. Свои размышления во время разговора с Шенги я, конечно, заменил на самые невинные.
Я еще раз окинул все мысленным взором, проверяя, и поверил.
— Рейн, проснись, — чужая рука легко тронула меня за плечо, и я открыл глаза, глядя на улыбающееся лицо старшего дознавателя. — Поверить не могу, что ты действительно заснул.
И впрямь, просто так сидеть с закрытыми глазами было скучно, так что я задремал.
— Студент должен уметь спать где придется, — сказал я.
— Вообще-то так говорят про солдата, — усмехнулся дознаватель. — Пойдем.
— На дворец не похоже, — сказал я, выйдя из кареты и оглядываясь по сторонам. Мы оказались внутри просторного двора, среди мощенных плит которого не пробивалось ни единой травинки. Окружающие двор стены поднимались на высоту в пять человеческих ростов и были мрачного темно-серого цвета, а здание, к которому подъехала карета, выглядело суровым и холодным — без уже привычной мне лепнины, вообще без единого украшения. Только четкие прямые линии и ровный камень.
— Это не дворец, — отозвался дознаватель. — Это центральная крепость Северной Канцелярии. Императорский советник скоро закончит беседу с главами департаментов и встретится с тобой.
Ждать пришлось недолго. Я стоял у окна небольшого пустого кабинета, куда меня провели, разглядывая черепичные крыши домов и пытаясь по ним определить, в какой части города нахожусь, когда дверь распахнулась.
— Ну здравствуй, герой, — императорский советник улыбнулся, казалось, во все тридцать два зуба, но глаз улыбка не достигла. Потом махнул рукой, дверь за его спиной захлопнулась, а в разных местах комнаты вспыхнули уже знакомые мне руны, защищающие от подслушивания. — Просто удивительно, как ты умудряешься совершать подвиги даже не выходя из дома.
Слова казались похвалой, но за ними отчетливо слышался сарказм.
— Если вы про заговор шибинов, то это была случайность, — сказал я. — Господин императорский советник, вы опять не рады меня видеть. В чем я перешел вам дорогу на этот раз?
Райхан Сирота устроился в кресле за столом и жестом предложил мне сесть напротив.
— После нашей последней встречи я решил отпустить ситуацию с тобой на самотек и посмотреть, что получится. Если не считать того фокуса, который ты со своими дружками-студентами провернул перед возвращением… Да-да, я прекрасно знаю, кто стал источником всех многочисленных слухов про монстров, прорвавшихся из Бездны! Так вот, если не считать этого, первое время все вокруг тебя казалось спокойным. Можно сказать, усыпляющим бдительность. А потом р-раз, и практически на пустом месте ты помог раскрыть страшнейший заговор. Как у тебя это получается? Ну как⁈
— Не знаю, — сказал я честно и добавил: — Меня словно притягивает к разным странностям.
Императорский советник хмыкнул, разглядывая меня, и в глазах его появился непонятный блеск.
— Скажи, Рейн, что ты думаешь о происходящем в стране? — спросил он неожиданно.
Что думаю? Мыслей на эту тему у меня был даже переизбыток. Но насколько безопасно их озвучить перед, по сути, вторым человеком в Империи? А то мало ли…
— Говори, не стесняйся, — велел Райхан. — Раз уж госпожа Дикая Магия решила, что мы с тобой теперь союзники, я предпочту на тебя лишний раз не давить. Но лучше не провоцируй. И имей в виду — даже без ментального давления я хорошо отличаю правду от лжи.
Ну ладно…
— Я думаю, что Империя гибнет, — сказал я.
— Даже так? — непонятный блеск в глазах советника стал ярче, но ни по выражению лица, ни по тону голоса не было возможно определить, о чем он думает и какие эмоции испытывает. — Объясни, почему.
— Думаю, вы лучше меня знаете, что происходит.
— Знаю, — согласился он. — Но хочу услышать от тебя.
Я вздохнул.
— Прорывов из Бездны все больше, демоны нападают все чаще и наглее. Центральная власть слабеет и не в состоянии привести к подчинению дальние провинции, которые, одна за другой, решают, что им лучше стать подданными демонического правителя…
Не выдержав, я вскочил на ноги, расхаживая по комнате и продолжая говорить: