— Он не предупредил?
— Нет. Хотел, чтобы всё выглядело максимально натурально… — Мужчина сделал паузу и отвёл взгляд, но всё-таки продолжил говорить: — Мне тогда показалось, что землю из-под ног выбили. И воздух подменили на какой-то другой, более тягучий.
Эрик сел на кровать, и София подобралась к нему поближе, выражая поддержку своим присутствием.
— А что потом? Когда Алехандро вернулся?
— Я выбил ему зуб, — усмехнулся Эрик. От сентиментальности не осталось и следа ни в голосе, ни на лице. — И не смотри на меня так. Она сам виноват. И поскольку зубов у него меньше, чем сценариев собственных похорон, с тех пор он предупреждает, если планирует пропасть.
— Понятно, — улыбнулась София, забавляясь рассказом. — Алехандро прилетел в Австралию в этот раз?
Эрик облизал пересохшие губы и кивнул.
— И ты был рад видеть старого друга, не так ли?
— Я понимаю, к чему ты клонишь. Но предыдущие встречи с Донной у тебя прошли, мягко говоря, не очень. Зачем лететь на огонь?
— Она сама написала мне, — София даже потянулась к телефону, чтобы показать Эрику сообщение, но он остановил её. — Хочет извиниться. И я бы правда не хотела терять её как подругу, несмотря на… обстоятельства.
Мужчина склонил голову и потёр веки. София почувствовала, как он напрягся. Весь сегодняшний разговор давался ему непросто.
— Я не стану тебе запрещать, — признал наконец он. — Даже если я скажу нет, ты всё равно поступишь по-своему. Но знай: это очень плохая идея.
— Спасибо, — едва слышно прошептала София.
Отель «Коринтия», в котором Эрик забронировал номер, находился в самом центре города, между набережной Темзы и Букингемским дворцом. София раньше часто проходила мимо этих мест, когда хотела погулять по Сент-Джеймскому парку — сейчас ей казалось, что это было в прошлой жизни.
Пентхаус поражал своими размерами и количеством комнат, а терраса и вовсе пугала тем, что оттуда открывался вид едва ли не на каждую достопримечательность Лондона. К сожалению, местная осень лишала террасу всяческого уюта, поэтому София не сильно расстроилась, когда Эрик настоятельно порекомендовал избегать балконов, чтобы их не заметили. На всякий случай.
— Тебе здесь нравится? — Спросил Рихтер, пока София осматривалась.
— Не знаю. Наверное, я люблю дизайн попроще.
— В роскоши нет ничего дурного.
София не была уверена, что дело именно в мраморе и золотой отделке на каждом шагу, но спорить не стала.
— К тому же, в «Коринтии» приличная коллекция вин, — продолжил свою мысль Эрик. — Ты же не против проверить?
Вечерняя дегустация плавно перетекла в ночную, и на следующий день София с трудом оторвалась от подушки.
Эрик уже встал, позавтракал и был готов уходить. На кожаном диване у окна сидел Нур, о присутствии которого София уже успела забыть — несомненный плюс большого количества помещений в выбранном Эриком пентхаусе: с момента их заселения телохранитель закрылся в одной из спален и никак не выдавал своего присутствия.
— Нур останется со мной? — Спросила София, стараясь скрыть досаду.
— Нет, он мне сегодня нужен. Поэтому ты будешь сама по себе. И, пожалуйста, прояви осторожность.
София покорно покивала головой, внутренне радуясь, что всё складывалось, как она и хотела.
— Удачи, — пожелала она на прощание, намереваясь отправиться в душ, но Эрик придержал её за локоть.
— Не так быстро.
София удивлённо уставилась на мужчину.
— Хочешь присоединиться?
Эрик нахмурился, и София тоже перешла с неуместно игривого на более серьёзный настрой.
— Я верю, что ты не поступишь глупо, но на всякий случай постарайся не попадать к ней на фотографии и не обсуждай с ней её похищение.
Девушка вздохнула.
— Всё, что произойдёт по её вине, будет твоей ответственностью, — напоследок сказал Эрик и ушёл вместе с Нуром, оставляя Софию гадать, угроза это была или забота.
Адамс приехала к месту встречи заранее и только потом вспомнила, что Донна может и задержаться на вежливые пятнадцать минут. Чтобы не заскучать, София прихватила несколько газет и расположилась в кафе на Бонд-стрит. Местная пресса ничем интересным не баловала, разве что сообщение о сносе торгового центра в Бирмингеме привлекло внимание девушки: она помнила это место как одно из первых, куда повела её Урлин за покупками, почти сразу после их знакомства. Когда медиапринцесса вышла оттуда с дюжиной пакетов, София назвала это ограблением, и словечко Донне так понравилось, что она всегда называла их совместные шопинги только так.