Тихий шелест бумаги помог ему принять решение и, отдав нужные распоряжения подчинённым, Стефан отправился за Софией.
— Прокатимся до Бирмингема, мисс? — Предложил он ей так, словно у неё был выбор.
Девушка послушно проследовала за Стефаном к машине, не проронив ни слова, только удивлённо оглядываясь по сторонам.
— Он назначил встречу наедине? — Спросила София, когда Стефан выехал на загородную трассу. Она смотрела в боковое зеркало заднего вида, не отрываясь, словно пыталась выискать что-то в отражении.
Стефан утвердительно промычал в ответ, делая вид, что сосредоточен на дороге. Вести светскую беседу ему не хотелось: принятое им решение слегка портило настроение.
— Он убьёт меня, вы понимаете? Возможно, прямо у вас на глазах, — зло бросила София, закусывая губу.
— Я этого не допущу. Ты нужна мне живой, — отрезал Стефан. Его вежливость как ветром сдуло.
— Что?..
— Ты же не думаешь, что я так просто дам ему уйти с тобой? Я честный человек, и на встрече в торговом центре я появлюсь один, как мы и договорились. Один на один. Не уверен, что Рихтер поступит так же, конечно.
София с удивлением посмотрела на Стефана и нервно сглотнула.
— Но у Интерпола сегодня будет как минимум двое арестованных. И, честно говоря, мне всё равно, кто именно: Эрик Рихтер или Вик Делити, или ты, — закончил Стефан, выезжая на встречную полосу, чтобы обогнать медленно плетущиеся автомобили.
— Иногда мне кажется, что в Эрике больше милосердия, чем в вас, — тихо произнесла Адамс.
— Не волнуйся. Ты сегодня не умрёшь, — ответил Стефан и вытер внезапно проступивший пот со лба.
— Вы его боитесь?
Простой вопрос заставил Шнайдера обратить внимание на себя. Ему и впрямь было нехорошо: мышцы спины неприятно сводило, от сухости во рту не получалось избавиться, а уши горели, словно их натёрли горчицей. Сначала Стефан списывал это на адреналин от быстрой езды, но сейчас он заметил, как сильно начал нервничать после звонка Эрика.
— Нет, — не желая показаться уязвимым перед преступницей, откровенно соврал он.
До места назначения они ехали молча. Адамс больше не поворачивалась к агенту и оставшуюся часть пути просидела с закрытыми глазами. Шнайдеру стало даже жаль девушку: её пугала неотвратимая жестокость в конце маршрута, обещанная тем, кому она, по всей видимости, доверяла последние месяцы. Перед выездом Тео попросил сделать всё, лишь бы Софии не угрожала расправа, но этого Стефан пообещать не смог. Или не захотел.
Пустой торговый центр выглядел как идеальная локация для съёмок какого-нибудь зомби-хоррора. Тьма, скопившаяся в многочисленных углах, вот-вот была готова выплеснуться через широкие оконные проёмы без стёкол и затопить собою улицы Бирмингема, хотя город не спешил сдаваться и уже зажёг уличные фонари.
Стефан вёл Софию перед собой, крепко сжимая её за плечо, пока они поднимались на третий этаж постройки. Адамс не пыталась вырваться, смиренно принимая свою участь, но резко остановилась, когда в поле зрения появился Делити.
Вик стоял, вальяжно облокотившись на одну из колонн, и всем своим видом демонстрировал, что Стефан и его вынужденная спутница опоздали. Эрика Рихтера нигде не было видно, и это поставило Стефана в тупик. До этой секунды он как-то не задумывался, в каком виде Рихтер предоставит ему его бывшего подчинённого — подразумевалось, что он будет живым и обездвиженным. Но он стоял, как ни в чём не бывало, будто сам давно готов был сдаться и только искал удобный случай.
Всё накопившееся раздражение Стефан направил в руку, сжавшую плечо Софии сильнее, чем стоило. Девушка что-то прошипела, но не вырвалась.
— Давно не виделись, — выпрямился Вик. — Можешь отпустить девушку, она тут ни при чём.
— Мы так не договаривались. Где Рихтер? — Каменным голосом потребовал ответ Шнайдер. Ему не нравилось, что встреча проходила не так, как он себе представлял. Прикрываясь Софией, он медленно потянулся к своему глоку под пиджаком.
Вдруг Стефан почувствовал чьё-то присутствие прямо за спиной, словно копившиеся по многочисленным углам сумерки собрались в единую сущность и были готовы напасть на неосторожную жертву.
— Не могу сказать, что долго ждал нашей встречи, господин Шнайдер… — Раздался голос Рихтера над правым ухом. — Но спасибо, что привели Софию в целости и сохранности.
Стефан поёжился — то ли от внезапного давления сзади, то ли от сырого сквозняка, гулявшего по заброшенному зданию.