— Это вы считаете их отличными, потому что они согласуются с вашими собственными.
Стерн усмехнулся.
— Ничего не поделаешь, я восхищаюсь людьми, которые соглашаются со мной.
Держа чертежи, Сабрина поднялась на ноги вместе с ними.
— С таким проектом «Дом Конера» мог бы привлечь к себе самое пристальное внимание. А самого Билли Конера назвали бы пророком.
— Как бы не так, — ответил тот.
Сабрина встретилась взглядом со Стерном и прочла в его глазах нетерпение и разочарование, которые были сродни тому, что она сама испытывала. Наверное, все дизайнеры и архитекторы втайне мечтают не иметь дела с клиентами, мелькнула у нее мысль, по крайней мере хоть какое-то время.
— Что ж, возможно, вы и правы, — наконец проговорила она. — Наверное, стандартные квартиры продать легче, чем те, которые чем-то выделяются на общем фоне.
— Стандартные квартиры — именно то, что людям и нужно, — ответил Конер. — Им не нужны сюрпризы, им нужно жилище, где они чувствовали бы себя уютно. — Он посмотрел на Сабрину, пока та скатывала чертежи в рулон. — Я могу получить триста тысяч за квартиру площадью в две тысячи квадратных футов на верхнем этаже дома в этом районе; молодым парам нравится жить на верхних этажах, да и сам город им тоже нравится.
— Мне кажется, им свойственно также стремление к риску, — как бы между делом сказала Сабрина. — Может, они предпочитают сюрпризы. Может, они отдали бы предпочтение вашему дому перед другими, если бы он их чем-то удивил: скажем, если бы это было нечто такое, что было бы безумно интересно обставить мебелью, а потом похвастаться перед друзьями.
Конер задумчиво осматривал пустое помещение, наклонив голову. Он простоял так долгое время. Сабрина встретилась со Стерном взглядом, и они замерли в ожидании, желая, чтобы Конер передумал.
— Что ж, может быть, — наконец сказал он. — Некоторые люди, если только вам удастся их найти, платят за необычное и привлекательное. Таким вовсе не нравится платить за стандарт. Я еще подумаю, поработаю с цифрами у себя в кабинете. Ничего не обещаю, но, может, вы и правы.
Сабрина и Стерн с улыбкой переглянулись.
— Отлично сработано, — пробормотал Стерн, а затем обратился к Конеру: — Мы подумаем, как спроектировать нижние этажи, пока вы будете работать с цифрами. Но сообщите нам ваше решение как можно скорее.
Конер кивнул.
— Верно. Разумеется. Нельзя терять время.
— Мне нужно закончить отделку дома в Лейк-форест, — тихо произнесла Сабрина.
Он нахмурился.
— Сколько времени это займет?
— Две-три недели.
— Но ведь речь идет об окончании работы, не так ли? Вам же не нужно пропадать там с утра до вечера, правда? Вы могли бы в то же время встречаться с Верном.
— Окончание работы — это зачастую самое горячее время. Сделаю, что смогу, но до апреля свободного времени у меня будет мало.
— Это важная работа, Стефани. Люди находят время для важной работы.
Она набрала в легкие побольше воздуха.
— У меня семья. Магазин, где я веду дела вместе с Мадлен, затем, на мне висит завершение отделки дома в Лейк-форест, который я намерена закончить как можно лучше. Сделаю все, что в моих силах, Билли. Больше я пока ничего не могу обещать.
Он пристально посмотрел на нее.
— Наверное, вас не слишком интересует эта работа. Наверное, мне нужен кто-то другой, готовый бросить все и сосредоточиться на моем доме.
— Наверное, — ответила она тоном, в котором отчетливо сквозили ледяные нотки. — Я никогда еще никого не подводила, у меня никогда не было случая, когда затраты средств или времени по тому или иному проекту оказались превышены, если только клиенты не вносили слишком много изменений. Но я не смогу все это гарантировать, если, берясь за новый заказ, не буду сама полностью за все отвечать. Если вас это не устраивает, предлагаю вам поискать кого-нибудь еще.
Насупившись, он пристально посмотрел на нее, силясь заставить ее опустить глаза, потом словно кивнул самому себе и протянул руку.
— Мне не нужен никто другой. Верн? Ты не против поработать со Стефани?
— Скорее даже наоборот.
— Что ж, пусть так и будет. — Они обменялись рукопожатием. — Значит, решено.
— Я пришлю вам свой контракт, — сказала Сабрина. — Вы ведь захотите показать его поверенному.
— А не слишком ли это все сложно? В конце концов, вы же не архитектор. Вам досталось то, что попроще: цвет красок, ковры и прочее. Для этого хватает обычного контракта. И платить я вам буду столько, сколько обычно платят в таких случаях, тем более что мы говорили об этом.