Сколько это продолжалось – трудно сказать. У Брейгеля уже голова начала кружиться от бесконечного вращения песка. Сколько его улетало вглубь этой бездонной дыры? Тонны? Сотни тонн?.. Непрерывный заунывный вой отдавался в голове тяжелыми ударами колокола. И, казалось, конца этому не будет.
Наконец тональность звука стала снижаться – это означало, что скоро воронка закроется. Брейгель полагал, что песок начнет подниматься снизу, но ошибся – начали сходиться стены. Как будто на них нарастали все новые и новые слои песка. Брейгель постарался откинуться подальше назад, чтобы самому не быть зарытым в песок. И когда тело «эксперта» оказалось погребенным в песке, так что сверху остались только голова и плечи, он наконец-то разжал онемевшие пальцы, перевернулся на спину и закрыл глаза.
– Ну, что там? – присел рядом на корточки Орсон.
– Надо было тебе самому заглянуть, – ответил Брейгель, не отрывая глаз.
– Да ладно, – недовольно скривился биолог.
– Спасибо тебе, Док, – чуть приоткрыв глаза, Брейгель улыбнулся. – Там, внизу, ничего интересного. Ну, то есть абсолютно ничего. Дыра в никуда. Одно скажу тебе определенно, с гигантскими пауками эти воронки точно не связаны.
– Тогда откуда этот паук выбрался? – Орсон посмотрел на разгромленный лагерь наемников. – Не с собой же они его принесли?
– А что, если это был киберпаук? – загорелся внезапно возникшей идеей Брейгель. – Они принесли его в ящиках, по частям, и уже тут собрали!
– А он вышел из-под контроля и принялся их жрать, – продолжил англичанин.
– Ну да! – Брейгель сел, потому что лежать на раскаленном песке стало невмоготу.
– Не пойдет, – мотнул головой Орсон.
– Почему?
– Зачем они притащили в Гоби киберпаука?
– Ну-у… – задумчиво протянул Брейгель, пытаясь скоренько найти ответ на неожиданно возникший вопрос.
– Кроме того, можешь уж мне поверить, я способен отличить живое существо от робота.
– Это вы о чем? – спросил, подойдя к сидящим на песке квестерам, Камохин.
– О гигантском пауке, – ответил Брейгель. – Бегал здесь такой, пока вы не появились.
– Да, забавная была зверушка, – согласился Камохин. – Что скажешь, Док?
– О чем?
– О пауке.
– Его больше нет, – развел руками Орсон.
– И – все?
– Ну, еще я могу сказать, что он относится к отряду арахнидов. – Орсон поднялся на ноги, сложил руки на груди и постарался принять академический вид. Насколько это позволяли костюм и обстановка. – Живет в пустыне Гоби и питается заблудшими наемниками.
– Наверное, все же заблудившимися, – поправил англичанина Осипов.
– В данном случае без разницы, – тряхнул головой тот. – Вы, ребята, уничтожили уникальное животное.
– Ты бы предпочел, чтобы животное уничтожило нас? – хмыкнул Камохин.
– Ну, вот всегда ты так, – недовольно щелкнул пальцами Орсон. – Почему непременно или – или? Вы же, русские, сами говорите, что волки должны быть сыты, а овцы – целы.
– Так оно и есть, – примирительно улыбнулся Осипов. – Мы целы и у нас пакаль.
Он протянул Орсону металлическую пластинку.
Биолог повертел пакаль в руках, перевернул с одной стороны на другую и наконец провел по выпуклой стороне ребром ладони, как будто хотел очистить ее от пыли.
– Очень любопытно, – задумчиво пробормотал он.
– А это кто? – указал на торчащую из песка голову Камохин.
– Эксперт «черных» квестеров, – ответил Брейгель.