Инспектор ответил за него:
– Это констебль Джоунз. – Обращаясь ко всем присутствующим, он продолжил: – Прошу извинить нас за вторжение, джентльмены, но мы получили сообщение, что здесь было совершено убийство.
Последовала фальшивая реакция Клариссы и ее друзей.
– Что? – рявкнул Хьюго.
– Убийство! – воскликнул Джереми.
– Боже мой! – вскрикнул сэр Роланд, а Кларисса сказала:
– Да может ли быть такое?
У всех троих получилось вполне искреннее изумление.
– Да, нам в участок поступил телефонный звонок, – сообщил им инспектор. Кивнув Хьюго, он добавил: —Добрый вечер, мистер Берч.
– Э-э... добрый вечер, инспектор, – пробормотал Хьюго.
– Похоже на то, что кто-то вас разыграл, инспектор, – высказал предположение сэр Роланд.
– Да, – согласилась Кларисса. – Мы весь вечер играли здесь в бридж.
Остальные закивали, соглашаясь, а Кларисса поинтересовалась:
– И кто же, как они сказали, был убит?
– Никаких имен не прозвучало, – сообщил инспектор. – Звонивший только сказал, что в Коплстон-Корт совершено убийство и нам следует немедленно прибыть сюда. Они отключились, прежде чем мы смогли получить какую-либо дополнительную информацию.
– Это явный розыгрыш, – заявила Кларисса и добавила тоном, преисполненным добродетели: – Какая безнравственность.
Хьюго издавал возмущенные междометия.
– Вы не поверите, мадам, каких только глупостей не совершают люди, – поведал инспектор.
Он помолчал, глядя на каждого по очереди, а потом продолжил, обращаясь к Клариссе:
– Значит, вы утверждаете, что этим вечером у вас не случилось ничего необычного? – Не ожидая ответа, он добавил: – Возможно, мне стоит также повидать мистера Хейлшем-Брауна.
– Его здесь нет, – сообщила Кларисса. – Я жду его довольно поздно.
– Понимаю, – ответил инспектор. – Кто сейчас остановился в доме?
– Сэр Роланд Делахей и мистер Уоррендер, – сказала Кларисса, показывая на них по очереди. – А еще мистер Берч, которого вы уже знаете, он этим вечером у нас в гостях.
Сэр Роланд и Джереми согласно промычали.
– Ах да, – продолжила Кларисса, будто припомнив, —еще моя маленькая падчерица. – Она подчеркнула слово «маленькая». – Она в постели, спит.
– А как насчет слуг? – пожелал узнать инспектор.
– Их двое. Супружеская пара. Но сегодня у них свободный вечер, и они отправились в кино в Мейдстоун.
– Понятно, – важно кивнул головой инспектор.
Как раз в этот момент из холла в комнату вошел Элджин, чуть не столкнувшись с констеблем, по-прежнему стоящим на страже у дверей.
Бросив вопросительный взгляд на инспектора, Элджин обратился к Клариссе:
– Желаете что-нибудь, мадам?
Кларисса выглядела изумленной.
– Я думала, вы в кино, Элджин, – воскликнула она, а инспектор пронзил ее острым взором.
– Мы почти сразу же вернулись, мадам, – объяснил Элджин. – Моя жена почувствовала себя нехорошо. —Несколько смущенно он добавил: – Э-э... проблемы с желудком. Должно быть, съела что-то. – Переводя взгляд с инспектора на констебля, он спросил: – Что-нибудь... не так?
– Назовите ваше имя, – попросил инспектор.
– Элджин, сэр, – ответил дворецкий. – Я не сомневаюсь... я надеюсь, что ничего...
Инспектор прервал его:
– Кто-то позвонил в полицейский участок и сообщил, что здесь произошло убийство.
– Убийство? – с трудом выдавил из себя Элджин.
– Что вам известно об этом?
– Ничего. Абсолютно ничего, сэр.
– Не вы ли это позвонили?
– Нет, разумеется, нет.
– Когда вы вернулись в дом, вы зашли через заднюю дверь... полагаю, так?
– Да, сэр, – ответил Элджин, от испуга ставший куда почтительней.
– Вы заметили что-либо необычное?
Дворецкий на мгновение задумался, затем ответил:
– Сейчас я сообразил, у конюшен стояла странная машина.
– Странная машина? Что вы имеете в виду?
– Я тогда удивился, чья бы она могла быть, – будто припоминая, сказал Элджин. – Странное место для машины.
– Пойдите и взгляните на нее, Джоунз, – приказал инспектор констеблю.
– Джоунз! – вздрогнув, невольно вскрикнула Кларисса.
– Прошу прощения? – повернулся к ней инспектор.
Кларисса тут же овладела собой. Улыбаясь полицейскому, она пробормотала:
– Нет, ничего... просто... он не слишком похож на валлийца.
Инспектор махнул констеблю и Элджину. Они покинули комнату, и воцарилась тишина. Наконец Джереми сел на диван и принялся поглощать бутерброды. Инспектор положил в кресло свои перчатки и шляпу, а затем, глубоко вздохнув, обратился к собравшимся:
– Создается впечатление, – начал он медленно и взвешенно, – что сегодня вечером сюда явился некто не упомянутый. – Он посмотрел на Клариссу. —Вы уверены, что никого не ожидали?