Он поднес ко рту полный бокал водки, снова подмигнул хозяину: не робей, мол, не пропадем.
Ягуар сделал всего один глоток. Глаза его закатились, фужер с водкой выпал из рук и разбился на столе, Резо с вмиг остекленевшими глазами и неподвижным лицом, будто оно никогда не было живым, медленно отвалился на спинку кресла.
Старик проворно вскочил, подбежал к Ягуару, начал очищать его карманы. Всего несколько минут потребовалось хозяину, чтобы собрать все достояние своего покойного гостя, в том числе и импровизированный пояс с драгоценностями. Закончив дело, в котором проявил профессиональную сноровку, старик налил себе водки, выпил и закусил так спокойно, будто только что за столиком ничего не произошло, будто Ягуар, выпив и. насытившись, просто задремал.
Ягуар был близок к истине, когда предположил в старике бывшего врача. Тот в самом деле когда-то врачевал, но совсем не потому в доме у него оказался цианистый калий, а потому, что настоящая профессия хозяина обязывала его уметь быть неслышимым убийцей, для которого смертельные яды являлись обычными орудиями убийства. И разве мог предполагать об этом Ягуар — этот простофиля-уголовник, под завязку набитый деньгами и драгоценностями, да еще со шпионским паролем.
Сильные, знавшие столько чужих смертей руки Ягуара и близко не подпустили бы к себе свою смерть, имей она знакомое для него обличье. Но что стоила вся сила ума и тела, вся настороженность и хитрость Ягуара рядом с подлостью старого бандита и шпиона? Не мог заметить Ягуар легкое, ловкое движение руки старика, бросившей в фужер с водкой крупицу бесцветного порошка, напоминающий запах горького миндаля — запах смерти, от которой Ягуар, казалось бы, ушел и которая все-таки настигла его.
Приди Ягуар на какую-то воровскую хазу, он ни за что не сказал бы чужому человеку, что у него есть деньги. Но он же пришел не на воровскую хазу…
Ягуар сделал крупную промашку и теперь лежал в кресле, обездвиженный неодолимой силой смерти. Его некогда крепкие и сильные руки и ноги, раскинутые сейчас в стороны, были похожи на омертвевшие лапы паука. Да, он ушел от своей паутины, изорванной и сметенной людьми, но далеко ли? Всего лишь до другого паука — более хитрого и более умного, запустившего Ягуара в свои сети и убившего его тут же. Поистине каждый получает свое.
…Оперативная группа выпустила Ягуара из оцепленного милицией района, надеясь до конца проследить его связи в городе. Чтобы подстегнуть Резо, в балку запустили человека, якобы искавшего козу.
Пикаев «встретил» Ягуара на подходе к окраине города — у начала самой близкой к корчевкам улицы, куда направился он, выйдя из оврага. Потом Резо «повела» вся оперативная группа с приданной ей группой милиционеров, знакомых с оперативной работой. В распоряжении чекистов была легковая автомашина.
Ягуар сам облегчил задачу чекистов: старался держаться ближе к людям, справедливо полагая, что на безлюдной улице он будет бросаться в глаза, хотя бы потому, что его одежда не отличалась опрятностью. Дно оврага, густо поросшее травой и преодоленное Резо по-пластунски, оставило на его пиджаке и брюках заметные следы: пятна грязи и разводы зелени, особенно на локтях и коленях. Затеряться среди людей, как можно меньше обращать на себя внимания — такое поведение Ягуара диктовалось самой ситуацией. Шел он быстро, но неторопливо, уверенно выбирая направление своего пути. Вскоре оно определилось довольно точно: район железнодорожного вокзала. Видно было: Ягуар не сомневается, что ушел из своего логова с чистым «хвостом». Иначе он не подумал бы останавливаться у пивной будки. Раньше, правда, он несколько раз проконтролировал, ведется за ним наблюдение или нет. Как опытный уголовник он, конечно, знал приемы, которые применяются в подобных ситуациях. Резо убедился, что «хвост его чист», и совсем успокоился, подивившись, наверное, про себя еще раз неопытности милиции: она так легко выпустила его из зоны оцепления. Надо сказать, что Ягуар ни разу во время этих проверок не застал оперативников врасплох. У них была задача — выяснить, побежит ли Резо из города или, быть может, он пойдет к каким-то другим своим сообщникам по уголовщине, либо выйдет на явочную квартиру, если он в самом деле был связан с диверсантами, завербован ими и сориентирован на явку в Орджоникидзе.
Когда Ягуар взял направление на Курскую слободку, а это обнаружилось вскоре после того, как он выпил пиво и двинулся дальше, у чекистов забрезжила надежда, что не исключен и последний вариант с явкой, потому что именно Курская слободка была тем районом, где работала «консервная банка».