— Мне кажется, сейчас этого делать не следует, — мягко ответил товарищ министра, глядя на зеркальную поверхность рабочего стола сенатора. — Жаль, что мы не сделали этого раньше… Но у меня есть кое-какие соображения. Недавно наш представитель на Бэте, Новак, был отозван на Альфу, сейчас он возглавляет оперативный отдел Федеркома. Человек на его место уже найден, но кадровые перемещения еще не завершились. Надо теперь же увеличить штат на Бэте, создать там новые структурные подразделения и так далее. Именно там, а не в центральном звене. И можно будет говорить, что укрепление наших кадров на Пятнистой началось задолго до постановления Сената. Речь ведь пойдет не только о старших чинах. В последнее время в Учебный центр ФК принято несколько человек с опытом службы в Экспедиционном Контингенте. Опять-таки, упомяните о новой кадровой политике…
— Хорошо. Я буду иметь это в виду, — сказал сэр Гонди, подумав, что директор по-прежнему схватывает все на лету и теперь можно с чистой совестью объявить о переориентации деятельности Федеркома, начатой по его, Гонди, инициативе.
— И все же, — вслух продолжил он, — как ни заманчивы ваши предложения, тут надо придумать еще что-то беспроигрышное. Вы же слышали, в конце цикла состоятся слушания в Сенате. Займитесь Шахтоуправлением, вообще, держите это дело на контроле. И посмотрите, что мы можем сделать, чтобы унять пыл нашего друга Карела.
Директор искоса взглянул на своего непосредственного начальника. Похоже, реальная опасность для стабильности, которую они, откровенно говоря, проглядели, министра не волнует. Лишь бы подсидеть соперника. Это, конечно, тоже не последнее дело, но все же Гонди поступает недальновидно. С другой стороны, что ему беспокоиться? Он только занял пост и всегда может сослаться на неточную информацию и ошибки предшественника, как сегодня, в Сенате. А отвечать подчиненным, и в первую очередь — ему, товарищу министра.
— Вы, как всегда, точно определили общие задачи, а деталями займется Микулич. В Федеральном Комитете он вполне освоился, с делом справится. А я, конечно, окажу ему всю возможную помощь. Кстати, должен сделать вам комплимент: в Сенате сегодня утром вы сумели переломить ситуацию. Я ожидал худшего.
Весьма почтенный сэр Гонди позволил себе улыбнуться. Эти профессионалы не понимают всей сложности политической борьбы. Через три-четыре декады Сенат будет утверждать бюджет министерства стабильности. Завтра же он войдет в Бюджетную комиссию с просьбой об увеличении бюджета Федеркома в связи с новыми задачами. После сегодняшнего заседания ему, по всей видимости, пойдут навстречу. Интересно, что скажет старик Тардье? Сегодня он молчал, как обычно. Сдает старик, сдает, дотянет ли до выборов? А его любимчик Нодия, похоже, становится действительно опасен.
Учебный взвод отрабатывал приемы обезвреживания противника в космосе. Занятия вела Элла, хрупкая на вид женщина с недобрым пристальным взглядом. Поначалу Джек Сибирцев пытался продемонстрировать ей свои армейские навыки. Очень скоро ему пришлось горько раскаяться: Элла избрала его постоянным спарринг-партнером, а точнее — манекеном для демонстрации самых эффектных приемов. Порой в спокойную минуту Джек утешал себя размышлениями о том, что чем хуже ему приходится на тренировке, тем лучшую подготовку он получит. Но эта мысль сразу исчезала, когда он в очередной раз летел вверх тормашками после какого-нибудь хитроумного броска. Его наставница, как он неоднократно замечал, во время поединка преображалась, просто расцветала, даже взгляд ее теплел.
Учебная площадка представляла собой шестиметровой глубины бассейн, наполненный водой. На дне виднелась учебная модель патрульного катера с прозрачным колпаком, зазеркаленным изнутри. Курсанты, оставаясь невидимыми для участников, могли наблюдать за всеми деталями поединка. Джек сегодня изображал пилота разведывательного катера, пытающегося проникнуть в Систему, а Элла обещала продемонстрировать, как можно быстро и эффективно в одиночку обезвредить пришельца.
Джек удачно вышел на «вытянутую орбиту» и теперь отслеживал «окружающее пространство», ориентируясь по показаниям приборов. Внезапно он насторожился: датчики зафиксировали появление постороннего объекта — имитатора космолета класса «Пульсар». Сибирцев выключил экран ближнего видения и стал торопливо перенастраивать камеры внешнего обзора на поверхность корабля.