— Скажете тоже! — Джамал с облегчением засмеялась. Почему-то с облегчением вздохнула и Маргарет.
— В самом деле, я никогда не видела такой красивой и душевной женщины. Мне-то вы можете поверить.
— Вы сами очень красивы, поэтому, вероятно, и мне комплименты говорите, чтобы я не завидовала.
— Какая уж там зависть… У вас много детей?
— Девочка.
— А у меня вот пока никого нет.
— Будут и у вас.
— Кто знает… Вероятно, будут. Между прочим, говорят, что частая беременность очень старит женщину. Вы поменьше рожайте, берегите свою редкую красоту, она не каждому дается.
— Мой муж о сыне мечтает.
— Один-то сын вам не повредит. Да и на муже не грех потуже уздечку затянуть. Мужья любят на сторону посматривать, для них чужая медь дороже собственного золота.
— Мне кажется, Маргарет, вы неоправданно пропагандируете пессимизм. Такая интересная женщина, как вы, еще долго может жить без боязни за своего мужа.
— Не так уж долго, дорогая Джамал Дурдыевна. Моя привлекательность — от молодости, а она, увы, не вечна. Вот вам, например, сколько лет?
— Я старуха. Я в том возрасте, когда женщине уже перестают задавать подобные вопросы.
— Вы напрашиваетесь на комплимент?
— Нисколько. Ну, вот, по-вашему, каков мой возраст?
— Двадцать пять.
— Вот и ошиблись!
— Двадцать четыре?
— Не льстите мне, Маргарет. Мне уже двадцать восемь.
— Не может быть!
— Правда, скоро тридцать стукнет.
— Ну, вот видите, как вы превосходно сохранились. Боже мой! Если я доживу до ваших лет, на меня никто и взглянуть не захочет. Мне недавно двадцать исполнилось.
Да, невольно подумала Джамал, ты интересна, но не для двадцати лет. В таком возрасте у женщины еще сохраняется свежесть юности и во внешности и в душе. А ты, милая, и в том и в другом аспекте выглядишь по крайней мере даже постарше, чем я. Но, кто знает, какую жизнь ты прожила. Иной раз за два года человек на десять лет постареть может.
На пороге гостиницы их уже ожидал улыбающийся Искандеров.
— Столики все заняты были, — пояснил он, — пришлось отдельный кабинет занять.
— Не стоило бы, — сказала Джамал. — Зачем лишние расходы.
— О расходах не беспокойтесь. У нас сегодня такая дорогая гостья, что я готов весь ресторан закупить и отдать его нищим…
— Искандеров! — сердито прикрикнула Маргарет. — Вы не очень прислушивайтесь к его лепету, Джамал Дурдыевна. Он вообще восторженный человек и в своих восторгах иногда границ реального не замечает. И кроме того, я боюсь, что он уже отведал чего-то запретного. Отведал, Искандеров?
— Самую малость, дорогая Маргарет, самую малость.
— Ну, если малость, тогда еще сносно.
— Разве я мог бы…
— Ладно, ладно, я знаю, что ты мог бы и чего не мог… Проходите, Джамал Дурдыевна.
— Вы своего мужа, я смотрю, в черном теле держите, — пошутила Джамал.
Стол был сервирован не обильно, но дорого. Зернистая икра, омар, ананасы и еще что-то, совсем неизвестное Джамал. Уютная, с некоторым намеком на интимность обстановка комнаты располагала к отдыху. И Джамал снова вздохнула, подумав, что все это она, прожившая на свете почти тридцать лет, испытывает впервые. Не слишком ли, в самом деле, много времени отданоработе? Не слишком ли мало внимания обращалось на отдых? Разве плохо время от времени погулять в парке? Разве нельзя после работы всей семьей пойти вот в такой прекрасный ресторан, послушать музыку, потанцевать? Она уже и забыла, когда танцевала последний раз, наверное, на своей свадьбе. И Роза, бедная девочка, почти нигде не бывает. Надо было ее все-таки взять с собой сегодня…
Разливая по бокалам пенящийся напиток с претенциозным названием «Мед Юпитера», Искандеров сказал:
— Вы нас уважили, Джамал Дурдыевна… По этому поводу надо было поднять тост с хорошим баккарди, а не с этой жидкой водичкой, да Маргарет сегодня что-то слишком строга. Обычно она добрее…
— Искандеров, не старайся казаться хуже, чем ты есть на самом деле, — оборвала его Маргарет. — А то Джамал Дурдыевна может подумать, что ты законченный алкоголик.
— Не подумает! Джамал Дурдыевна знает меня…
— Ну ладно, помолчи!
— Могу и помолчать, если ты настаиваешь. Пойду музыку закажу. Эй, кельнер!
— Посиди тихо и не порти нам с Джамал Дурдыевной настроение!
— Да я ничего, — сказала Джамал. От выпитого вина у нее шумело в голове и состояние было блаженно-расслабленным. — Он не портит… Знаете что, Маргарет? Называйте меня просто по имени.
— С великим удовольствием, дорогая Джамал. Вы мне чем-то мою старшую сестру напоминаете, только она, конечно, не такая красивая, как вы.