— Просто не знаю, чем спасаться. Несколько дней подряд покоя не дает… А как ваше здоровье? Хорошо? Ну, и слава богу. Извините еще раз… Вам Искандеров звонил, что я заболела?
— Да… То есть я сама позвонила, а он сказал, что вы у врача.
— Придется ему уши натрепать. Ведь он даже не сказал мне, что вы звонили, а сама я как-то постеснялась вас беспокоить.
— Ничего. Дело прошлое.
— Слышала, что вас на новую должность прочат. Поздравляю от всего сердца! Это очень почетная должность.
— Откуда вы знаете? — изумилась Джамал.
— Слухами, моя милая, земля полнится… Кстати, как вопрос с Искандеровым?
— Вы понимаете, я еще не говорила, — Джамал немного смутилась; что там ни говори, а отказывать человеку в просьбе всегда неприятно, словно не он, а ты проситель. — Вы понимаете, я пожалуй…
— Ладно! — Маргарет махнула рукой, бросив на Джамал косой взгляд и усмехнувшись. — Я ведь, собственно, не за этим… Вы располагаете десятью минутами свободного времени?
— Я слушаю вас.
— Давайте выйдем отсюда.
— Нехорошо в рабочее время… Может быть, отложим на время?
— Да ведь всего десять минут! Какой может быть разговор о рабочем времени?
— Ну, пожалуйста…
Они вышли из музея на улицу. Маргарет взяла Джамал под руку.
— Мы сейчас с вами проедем в одно место…
— Простите, — Джамал приостановилась, — если это связано с поездкой, то лучше после работы.
— Да вот и машина ждет!
В самом деле за углом стояла машина, в которой сидел Искандеров и скучающе рассматривал свои ногти.
— Послушайте, Маргарет… — начала было Джамал, но Маргарет прервала ее:
— Не волнуйтесь, бога ради, и не упирайтесь, как неразумный теленок. Вам же добра желают, а вы упираетесь. Садитесь в машину!
— Добрый день, Джамал Дурдыевна! — Искандеров предупредительно распахнул дверцу. — Располагайтесь! Как ваше здоровье?
— Спасибо! — машинально ответила Джамал, поправляя платье. — Куда вы хотите меня везти?
— Здесь недалеко. — Искандеров включил зажигание.
— Что все-таки случилось? — спросила Джамал у Маргарет, которая сидела с каменным лицом.
— Случилось то, что требует вашего немедленного присутствия.
— Что-нибудь с Нурягды! — ахнула Джамал, похолодев.
— Может быть, — неопределенно и загадочно ответила Маргарет.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Город получает имя. Маргарет недовольна Искандеровым. Рабочий день Джамал.
Разговор с Амандурды.
Указ о том, что новый населенный пункт в Пустыне отныне считается городом и ему присваивается название Нурана (Солнечный), занял в газетах всего несколько строк. Однако небольшая заметка имела большое значение в жизни многих людей.
Собрав всех своих родных и знакомых, всех соседей и окрестных чабанов, Рахман-ага устроил той. Старик не блистал особым талантом в смысле выступления перед большой аудиторией. Но событие вдохновило его настолько, что его праздничную речь долго вспоминали как яркий и взволнованный образец ораторского искусства.
Строительство стартовой площадки не прекращалось ни днем, ни ночью. Начались работы по монтажу планетолета. В пески отправилась партия ботаников. В ее задачу входил отбор семян наиболее неприхотливых растений, с которыми предполагалось экспериментировать во время полета космического корабля и в условиях Луны. Аналогичные партии работали на Севере и в высокогорных районах страны.
— Зачем сазак и селин собираются на Луну везти? — спросил у академика Евгения Петровича Стрельникова старый Рахман-ага. — Все вывезут — здесь что останется?
— Не жадничай, Рахман-ага, — пошутил Евгений Петрович, — останется и на нашу долю. Года через три — четыре мы все здешние пески на Луну вывезем. Говорят, там с песком бедновато.
— Тогда уж и нас вместе забирайте, — сказал старик. — Мы с Бибиджан без песков жить не можем.
Шагельдыеву предлагали отдельный особняк, но он отказался и только попросил, чтобы ему дали квартиру в одном из центральных районов города. Ему, вообще-то, было все равно, но когда приедет сюда Роза, которая осталась пока с бабушкой Огульгерек, то им, конечно, удобнее будет жить в центре.
В этом же квартале поселились Искандеров и Маргарет. Большая трехкомнатная квартира с двумя верандами вполне их устраивала. Получив ее, они на следующий же день пригласили к себе представителя Нуранинского мебельного магазина и вскоре квартира была обставлена как на выставку. Из-за обилия вещей в ней стало, может быть, несколько тесновато, но Искандеров и Маргарет были довольны. «Зачем столько мебели набираете? — недоумевали соседи. — Это и неудобно и в случае переезда — лишние хлопоты». — «Завидуют, дураки! — говорила Маргарет Искандерову, а соседям отвечала: — Мы не любим пустых комнат. Да и переезжать отсюда никуда не собираемся. По крайней мере, в ближайшие десять лет».