— Я это знаю, — сказала Маргарет.
— Зачем же вы послали Искандерова?
— Боливар двоих не вывезет. С меня хватит вас одного.
— Неужели вы всерьез думаете меня похитить?
— Да. Вы умный и талантливый человек. Вам создадут превосходные условия для работы, вам дадут денег столько, сколько вы сами пожелаете. У вас будет все, что нужно человеку для полноты счастья.
— У меня все это есть и сейчас.
— Я вас люблю…
— Послушайте! — взорвался Шагельдыев. — Да кому вы нужна, такая…
— Договаривайте. Какая «такая»?
С губ Шагельдыева сорвалось позорное для женщины слово. Маргарет невесело засмеялась.
— Да, вы откровенны… Хоть и не совсем правы. Хорошо еще, что хоть темно и не видно, как я покраснела.
— Вас заставишь покраснеть! — сказал Шагельдыев, немного стыдясь своей несдержанности.
— Да, — неожиданно согласилась Маргарет, — это сделать нелегко. А что касается вашего вопроса, то вы и измените, и выдадите. А работать? Пожалуй, и работать будете.
— Интересно, как вы это себе представляете? С помощью разных гестаповских штучек?
— Это устарело. Вы слышали что-нибудь о методе частотного подавления психики… или как он там называется?
Шагельдыев задумался. Это — было уже серьезно, очень серьезно. Он слышал о бесчеловечных экспериментах, проводящихся в заокеанских лабораториях. С помощью специального генератора у человека подавляется воля, и он, как механический робот, делает только то, что ему приказывают. При этом у него полностью сохраняется память на прошлое, и если прикажут, он расскажет все, что знает. Эксперименты эти пока не вышли за пределы лабораторий, так как очень сложны и дороги, но…
— Вот что, — сказал Шагельдыев, — физически бороться с вами я не могу. Вы опередили меня. Но я сейчас уйду в барханы, а вы останетесь здесь. Я не имею возможности задержать вас и тех, кто прилетит за вами, но я могу сделать так, что вы меня не увезете. Я пойду в барханы и через десять минут вы меня с собаками не найдете. А с вами, может быть, когда-то еще доведется встретиться в иных условиях.
— Вы оптимист, — сказала Маргарет. — Это присуще всем вам, советским. Но оптимизм, дорогой профессор, это тоже оружие слабых. Никуда вы не пойдете и мило составите мне компанию через океан.
— Предупреждаю! — сказал Шагельдыев. — Если вы попытаетесь меня задержать, я забуду, что передо мной женщина! Хотя вы в общем-то и не женщина… А если захотите стрелять, то стреляйте, но живым вы меня не увезете.
— Ого! — сказала Маргарет. — Профессор показывает коготки! Смею вас уверить, что напрасно. Благоразумие — вот мудрость жизни.
— Идите вы… со своим благоразумием!
Послышался гул автомобильного мотора: машина шла на предельной скорости.
— Неужели — Искандеров? — прошептала Маргарет. — Но он никак не мог съездить так быстро… Кто же это так не во время?
Она вытащила из сумки большой, с уширением на конце ствола пистолет, щелкнула затвором, загоняя патрон.
— Не поможет! — весело сказал Шагельдыев. — Это наши едут. Лучше не сопротивляйтесь и сдайте оружие. Ваша песенка спета!
— Тише! — прошипела Маргарет.
Гул машины стремительно приближался и вдруг замер, как обрезанный ножом. Секунду или две в воздухе звучало странное эхо мотора, потом затихло и оно.
— Товарищи! — во всю мочь закричал Шагельдыев. — Сюда!
Зло сощурив глаза, Маргарет резко взмахнула рукой. Шагельдыев задохнулся, ухнул куда-то в мягкую беззвучную темноту. Из ночи появился запыхавшийся Искандеров.
— Ты уже вернулся? — спросила Маргарет.
— А ты как хотела? — закричал Искандеров. — Я понял тебя! Ты хотела улететь без меня, чтобы прикарманить мои денежки? Черта лысого! Я тебя раскусил! Не нужны тебе бумаги, ты просто меня спровадить задумала, а я понял! Что? Не нравится? Со мной надо играть честно, а то и я могу карту передернуть!
— Дурак! — уничтожающе сказала Маргарет. — Чего ты кричишь, идиот? Все дело провалить хочешь? Почему ты не выполнил приказания? Ты знаешь, что я тебе обещала за это?
— Хватит командовать! — Искандеров рванул ворот рубашки. — Я все время слушал тебя. Ты только и умеешь, что приказывать! Знай свое место, баба!
— Замолчи! — зловеще сказала Маргарет.
— Не замолчу! Довольно командовать!
Три ярких снопа электрического света ударили им в глаза и повелительный голос из темноты приказал:
— Бросить оружие! Руки вверх!
Искандеров пискнул.
Маргарет, не меняя позы, повела стволом пистолета. Слабо щелкнуло, словно кто-то негромко ударил в ладоши. Искандеров икнул и сунулся в песок. Ноги его дернулись два раза и замерли.