– Вам повторить? – послышался приятный голос.
Я поднял глаза и увидел миловидную девушку в форменном переднике заведения. Никогда прежде не встречал здесь этой официантки:
– А где Кэт? – удивлённо промямлил я.
– Побежала домой, у неё дочка болеет. Я – Пэйпер, Можете называть меня Пэй. Рада вас видеть, доктор Лост.
– Мы знакомы? – пожав ей руку, поинтересовался я.
– Конечно, работаем бок о бок, – на тонком лице мелькнула приветливая улыбка, вдруг показавшаяся мне странно знакомой. – Я даже просилась к вам ассистенткой, передала через доктора Ривза свою статью и письмо, в надежде, что вы заинтересуетесь, и может быть… Значит, не заинтересовались.
– Подождите, Пэй, милая, остановитесь, – резко оборвал её я, стараясь переварить неожиданную информацию. – Как ваша фамилия?
– Лайтнинг, Пэйпер Элизабет Лайтнинг.
– Не помню, – я почесал затылок. – Более того, осмелюсь утверждать, что доктор Ривз не передавал мне от вас никакого письма.
– Правда? – пожала плечами Пэй. – Большой зелёный конверт, не получали?
Я покачал головой.
– Странно, – выдохнула Пэй, притронувшись к переносице так, будто хотела поправить несуществующие очки. – Я целый день в очках, только вечером надеваю контактные линзы, – поступил мгновенный ответ, а ведь вопрос я не озвучивал. Это заставило приглядеться к девушке внимательнее: ладная фигурка, тяжелые каштановые волосы стянуты в хвост на затылке, тонкое лицо с проницательными карими глазами. – Простите, что пристаю к вам с расспросами. Так вам повторить? Виски.
– Если можно. Пэй. А здесь вы что делаете?
– Помогаю Кэт, она ведь одна без мужа, тяжело тянуть на себе ресторан. Мия всё время болеет – то кашель, то ангина, слабенькая она у нас. Простите ещё раз, – с этими словами она перегнулась через стол и трогательным, почти материнским движением пригладила мои растрепавшиеся волосы. – Вот, так-то лучше. Кэт – моя сводная сестра, – и, уже направляясь к стойке, добавила. – А у вас мягкие волосы. Мне казалось, ощущение будет другим.
– Почему? – встретил её возвращение вопросом.
– Что почему?
– Вы только что сказали…
– А, да, – Пэй помолчала, прежде чем ответить. – Я думаю о вас с тех пор, как побывала на вашей лекции в Турине. Тогда вы показались мне строгим и неприступным, а сегодня пришли, смотрю, живой человек, вот и захотелось дотронуться. – Даже в неверном освещении ресторана я различил проступивший на её щеках румянец и обнаглел совершенно непривычным для меня образом:
– Признайтесь, Пэй. Вы тайно влюблены в доктора Лоста?
Девушка смешалась на секунду, вновь коснулась переносицы:
– Ваш скотч, содовая, ребрышки. Ещё что-нибудь?
– Простите, – я поднял извиняющийся взгляд.
– Без проблем. Не откажете, если я присяду к вам ужинать.
– Конечно.
– Тогда я мигом. – Она растолкала Джо, приняла у засидевшегося клиента плату и с обезоруживающей улыбкой вытолкала его за дверь.
Спустя минуты на моем столе появилась початая бутылка виски, свежий салат и тарелка с канапе. Официантский передник куда-то пропал. Я заметил на груди у девушки кулон из ракушки очень похожей на ту, что нашла Лиса в моем причудливом сне. Завитки тонкой спирали вдруг расширились, сквозь них начали проглядывать размытые очертания, медленно оформляясь в нечто иное:
– Ваше здоровье, доктор, – разрушая фантом, донеслось сквозь ватную пелену.
– Откуда это у вас? – поинтересовался я, сам не понимая, зачем спрашиваю. Ведь в темноте все кошки серые, а ракушки похожи одна на другую.
– Купила на ярмарке в прошлом году, – с готовностью пояснила Пэй. – Занятная безделушка, да?Доктор, у вас испуганный вид. Что вас так расстроило?
Прежде чем заговорить, я сделал большой глоток виски:
– Эмми Шварц! – И вместо объяснений выложил на стол диктофон, очень кстати оказавшийся в кармане плаща.
Когда запись окончилась, Пэй подняла на меня вопрошающий взгляд. Я озлился и не стал ничего комментировать. Да и не мог выложить правду о своём необычном сне едва знакомой женщине, а без этой правды записанный разговор представлялся полной бессмыслицей.
Пэй ещё раз с остановками прослушала наш с Эмми диалог и вновь перекрутила запись на начало:
– От меня ушла жена, и я не знаю, что с этим делать, – донесся из динамика мой голос.
– Вы её любите?
Тишина. Спустя минуту я потянулся к диктофону, проверить не села ли батарейка:
– Вот, так всегда! – вскричало записывающее устройство.