— Хиноенма Агеха? — подошедший от поста стражников-крысюков аякаси был одет в чиновничье кимоно, потерявшее актуальность лет этак двести пятьдесят назад, и чиновничью же шапочку. Он смотрелся крайне несерьёзно и потешно: ну как ещё можно воспринимать человекоподобную мышь полутора метров роста, с огромными круглыми ушами и умными чёрными глазками? Но вот короткоствольные автоматы, висящие на груди у стражников совершенно средневекового вида с алебардами и в лёгких доспехах, сразу же сбивали легкомысленное настроение. А ещё ветер донёс до тонкого нюха девушки очень знакомый запах из близкого одноэтажного додзе. Ружейная смазка и топливо… у них там что, танк внутри, что ли?! К огнестрелу Агеха относилась серьёзно. Оружие в Японии достать сложно… и ещё сложнее доставать боеприпасы в достаточном количестве. А учитывая, что все места, где можно изъять оружие и припас к нему, прикрывает как минимум сигнализация против аякаси, то обычная воротная стража, снабжённая автоматическим оружием, тем, кто понимает, говорит довольно много.
— Да, — хиноенма и не думала отнекиваться от своего имени, — это я. Неужели я настолько популярная персона?
— Не могу отрицать это, прекрасная госпожа! — Дух-чиновник снова поклонился и, вытащив из складок кимоно вполне современного вида кожаный планшет, в котором был закреплен напечатанный бланк, обмакнул писчую кисть в висящую на поясе чернильницу-непроливайку. — Не соблаговолите ли назвать цель визита, прекрасная Владычица Крови? О, без подробностей, только суть, чтобы ясновысокий Каге знал, обеспечить ли высокой гостье… специальные условия?
— Хочу встретиться с контрабандистами. — Пожав плечами, максимально нейтрально сообщила Агеха. — А что за специальные условия?
— О, госпожа, здесь всё столь просто, что даже мой ничтожнейший ум сможет сформулировать достойный вашего высокого статуса ответ… Действующее на территории поселения "право сильного" никак не ограничивает Вас в возможности взыскать долг имущества или крови с любого, кто посмел осквернить отношение со столь совершенной женщиной… Но хлипкие строения гакуре не выдержат гнева стихии, что придёт по зову аякаси вашего высокого ранга… а это потревожит покой и дела других высоких гостей. Дабы избежать ненужных ссор и споров, мы предлагаем нашим гостям решить вопрос на специально подготовленном и защищённом полигоне… арене, если хотите. И все желающие смогут оценить мощь вашей силы и мастерство ведения боя.
— И ставки сделать? — Неподдельно заинтересовалась хиноенма.
— Проницательность Вашего яшмового ума делает вам честь, Агеха-сама. И, чтобы не показаться неучтивым, я нижайше прошу посмотреть на то, что может помешать провести ваш яшмовый бой на городских улицах… или в воздухе над деревней…
Крыша додзе раскрылась на две половинки, беззвучно скользнувшие в стороны, и в небо поднялся блок стволов выглядевшей достаточно современно автоматической зенитной пушки. Демонстрация длилась всего двадцать секунд — столь же бесшумно пушка опустила стволы, и крыша хрупкого бумажно-деревянного традиционного японского дома захлопнулась. Впрочем, времени было достаточно, чтобы разглядеть в буквальном смысле накрученные на стволы мощные чары. Что-то из родного-воздушного — только и успела определить Агеха.
— Ха, убедительно… господин помощник начальника службы безопасности деревни.
— Я всего лишь скромный чиновник…
— Сомневаюсь, что полномочий "скромного чиновника" достаточно, чтобы показать даже часть оборонной системы, не так ли?
— Но ведь и наша совершенная гостья также таит в себе не только благословение Ками подлунного мира, давших жизнь всем духам, но и особое благорасположение сильных мира, что живут под сенью света?
"Вот сволочи!" — Восхитилась хиноенма — "Не то, чтобы я особо скрывалась, когда разносила "приглашения" для Амакава, но вот такой откровенный намёк на особое расположение… неужели и подробности знакомства с Юто-куном разнюхали?!"