— Ребловская безпека?
— Судя по всему.
— Хорошо, сейчас. Больше ничего?
— Нет. Отправь, и прыгаем.
* * *
Сделав семь пересадок и трижды сменив внешность, наёмный убийца убедился в отсутствии слежки. Теперь можно было возвращаться в тайную резиденцию клана, замаскированную под одно из многочисленных мест отдыха на курортной планете в Регионе Экспансии. По легенде, эта частная клиника предназначалась для особо взыскательных – то есть, очень богатых – пациентов, поэтому закрытость территории и серьёзная охрана выглядела вполне естественно. Насколько было известно убийце, здесь время от времени, действительно, отдыхали и проводили деловые встречи важные персоны, но кто именно и когда, эксарганец, разумеется, не знал. Да ему и ни к чему было: меньше знаешь, дольше проживёшь. Пройдя через хозяйственные ворота мнимой клиники, убийца взял под навесом закрытый репульсорный экипаж – нечто среднее между обычным спидером и свупом – пролетел над зелёными лужайками, каскадом прудов, полем для скачек на верховых животных, и вскоре приземлился в гараже административного корпуса. Его принял один из глав клана, тот же, что направлял на задание. Из кабинета на предпоследнем этаже открывался роскошный вид на территорию резиденции. При желании отсюда можно было разглядеть и школу, вон она, возле небольшой рощицы, в которой проходят полевые занятия.
— Задание выполнено, хозяин, — с поклоном произнёс убийца, сейчас он выглядел как девочка-подросток лет тринадцати с длинными тёмными волосами. Образу не соответствовал только голос, нормальный для эксарганца хрипловатый мальчишеский тенор. — Яд доставлен до цели, количество сопутствующих поражений точно не известно, более десяти.
— Немного шумно отработал, — босс, похожий на добродушного упитанного повара, сцепил руки на животике. — Но кто их просил так тщательно проверять продовольствие? Сами виноваты.
— Совершенно верно, хозяин, — улыбнулся начальственному юмору эксарганец.
— Мы тут получили данные проверки, — сказал босс. — Так называемые «пограничники» корпорации задержали медицинского работника по обвинению во всём этом.
— Именно его я и использовал, — подтвердил убийца. — Он вспомнит только то, как мы кувыркались с ним в койке.
— Тебя допрашивали?
— Нет, хозяин. Вызова на допрос я так и не дождался.
— Жаль. Они могут счесть твоё исчезновение зацепкой. Даже несмотря на то, что ты выждал время.
Убийца пожал худенькими плечами:
— Да, но что ещё должна сделать бедная девушка, зная, что её ухажёр арестован, и нет никаких сведений о нём? Страх и желание уехать – вполне естественное поведение.
— Главное, чтобы и они так решили. Слежки не обнаружил?
— Нет, хозяин. Я проверялся тщательно и заложил усложнённый маршрут. Ничего.
— Ну, хорошо. На какой из твоих счетов перевести вознаграждение?
Убийца раскрыл рот… и в эту секунду зазвенел колокольчик вызова. Босс дотронулся до сенсора. Над столом возникла человека в форменной куртке наружной охраны с красно-белой руководящей отделкой на воротнике.
— Повелитель, перед главными воротами посетители, — как-то не очень уверенно заговорил он.
— Что? Ты в уме? — вскипел глава клана. — Инструкцию позабыл?? Не реагировать, и всё.
— Вам стоит посмотреть, повелитель.
На площадке перед парадным входом клиники стояли двое в плащах. Капюшон одного из плащей был откинут, и у босса начало вытягиваться лицо.
— Тесс? — просипел он.
Тесс Мерел-Крайз, один из самых известных ликвидаторов Среднего Кольца, помахала в камеру ручкой. Вслед за этим такой же жест сделал её спутник. Снял капюшон. Это был тот самый фельдшер.
— Лифт! Бункер!! — мгновенно сориентировался босс, вскакивая неожиданно резво для своей комплекции.
Вместе с убийцей они кинулись к открывшейся стеновой панели, за которой скрывалась кабина аварийного турболифта. Поздно. Первые протонные бомбы уже пробивали крышу особняка…
Призраки прошлого -- Поражение Лорда
Временный лагерь маленькой группы повстанцев был разбит в небольшом, примерно двадцать метров в диаметре, воронкообразном углублении среди причудливых минеральных форм, похожих на сухопутные кораллы. Центр воронки покрывал слой плотного красного песка, почти не поднимавшегося в воздух в виде пыли, как ни старались выбить её ногами двое поединщиков. Оба – и смуглый мужчина в глухой металлической маске, закрывающей половину лица ото лба до верхней части щёк, и девушка восточного типа в сильно облегчённой мандалорской броне – были вооружены длинными узловатыми палками. На каждой из палок имелось навершие в виде шарика и металлическая манжетка, имитирующая гарду. Не требовалось большого ума, чтобы догадаться: идёт тренировка. Вернее, урок. Наглядный. Преподавал его человек в маске. Раз за разом девушка бросалась в атаку на него и так же неумолимо отлетала назад или вовсе оказывалась на песке. Упорства ей было не занимать: она кружила вокруг мастера, пытаясь в каждой новой атаке применить какой-нибудь неожиданный приём, позволивший бы ей достать соперника. Но тот легко парировал самые сложные финты, сражаясь одной рукой, а другую, в основном, держал заложенной назад, на поясницу, как в древнем салонном фехтовании. Третий участник группы – коротко стриженный юноша, похожий на араба – наблюдал за спаррингом, сидя поодаль на металлическом кубе контейнера. Наконец, мастеру в маске, видимо, надоело. Он подпустил противницу вплотную, легко вырвал одной рукой палку из её двух, нанёс удар коленом, ладонью левой и затем кулаком, в котором была зажата его собственная палка – по загривку. Приставил древко к шее мандалорианки.