Наклонные галереи обязательно присутствуют на любой орбитальной базе, где спасательные капсулы расположены не на каждой палубе. В случае аварии турболифтами пользоваться нельзя, кабину может заклинить в трубе, а лестницы опасны падениями и давкой. В обычной жизни эти внутренние пандусы используются не очень активно. По ним ездят дройды, иногда ходит персонал, когда по утрам или после прибытия пассажирских рейсов к лифтам выстраиваются большие толпы. Сейчас класс передвигался по абсолютно пустой галерее, один этаж, затем второй. Вот и ангарная палуба. Очередные «разведчики», прошмыгнув вдоль стены, сунули носы в проём ворот. «Чисто!» Дети… Для них это игра. В ангаре возле многоцелевика типа «Мгла», школьников уже ждали, и вот тут ровная колонна, разбитая по парам, в момент смешалась, поднялся шум, гам. Потому что встречали их две бесконечно обожаемые особы – несравненная Осока Тано и забрака Марис Бруд, последняя ученица Старого Ордена джедаев. Китрин Эрсен сама приложила руку к созданию героического ореола, когда рассказывала детворе истории о похождении Осоки, и вот теперь вживую наблюдала результат. Может, и Киран Кунби стремится именно к этому идеалу?
— Ведите себя прилично, — прикрыв рот ладонью, произнесла вожатая. — Что о вас подумают леди?
Удивительно, но школьники мгновенно притихли. Осока Тано шагнула вперёд. Свободная туника и отсутствие ремня не могли уже скрыть, что она в ближайшее время станет матерью.
— Юнлинги, сейчас быстро, но без суеты, поднимаемся на борт, — распорядилась она. — Разбейтесь на группы по четверо. Хорошо. Первая группа, по трапу и в лифт – вперёд! Вторая — приготовиться!
— А говорила, что не умеешь обращаться с детьми, — с усмешкой заметил командир корабля, высокий грузноватый майор. Несколько лет регулярных физических упражнений положительно сказались на его телосложении, тем не менее, было очевидно, что он – технический специалист, а не профессиональный воин, несмотря на то, что носит световой меч.
— Это простейшие вещи, — пожала плечами Осока. — Вот что делать, когда тебя не слушаются, я не представляю в принципе.
— Кто сюда летит? — спросила Китрин, подходя к ним. — Палпатин или Вейдер?
— Для Палпатина масштаб мелковат, — отозвалась Осока. — Вторая группа – вперёд! А Вейдер, подозреваю, решил попутно устроить здесь какую-нибудь внезапную инспекцию. Но, знаете, у меня ощущение, что приближается ещё какая-то опасность.
— Я тоже чувствую, — подтвердила Марис. — Вот! Вот оно. Идёт на посадку в соседний ангар!
Она сорвалась с места.
— Стой!! Куда?? — хором выкрикнули Осока и майор.
— Сажайте детей, я разберусь!
— Вот, блин, шило в одном месте, — пробормотал майор. — И в кого? Наставница, вроде, спокойная женщина…
— В папу с мамой! Третья группа – на посадку, приготовиться четвёртая. Быстрее, быстрее, ребята!
Марис Бруд ворвалась в ангар вихрем энергии и желания встретить противника лицом к лицу. Корабль, так встревоживший обеих джедаек, к тому моменту успел развернуться и совершить посадку носом наружу. Это был очень странный корабль. Угловатый приплюснутый корпус с узким вырезом в передней части, в основании которой виднелся шарообразный элемент, сильно напоминающий кабину имперского истребителя. Несимметричные ионизаторные панели – одинарная по левому борту и сдвоенная по правому. Дисковое сопло ионного двигателя с управляемым вектором тяги было расположено вертикально с сильным смещением вправо от продольной оси. Нельзя сказать, чтобы он выглядел омерзительно нет, просто необычный, но в воздухе вокруг него расплывалась некая мрачная, давящая аура, особенно ощутимая теми, кто чувствителен к проявлениям Силы, будто сама Тьма явилась на нём в орбитальный город. Марис было не привыкать к подобному фону. Джунгли Фелусии, где она прожила с наставницей много лет, давили на разум точно так же. Немного полегче было лишь там, где произрастал найсилин, да ещё в горах и возле места гибели Айлы Секуры. Тряхнув головой, чтобы рассеять гнетущее воздействие, Марис приблизилась к кораблю. Мягко опустился из-под корпуса трап, однако, пассажир – или пассажиры, Тьма мешала различить точно – не спешил выходить наружу.