Паутина времён.
Глава 1
Пролог: Паутина времён
Падение цивилизации Шумер.
Ночь опустилась на древний город Шумер, укрывая его величественные зиккураты звёздным покрывалом. Тёплый ветер шептал по пустынным улицам, неся с собой аромат пряных трав и песчинки далёких земель. В центре города, в величественном храме Энки, собрались мудрейшие жрецы и учёные того времени.
Внутри храма, окружённого массивными колоннами, покрытыми таинственными символами и письменами, горели сотни масляных ламп. Их мягкий свет отражался на золотых украшениях и мозаичных полах, создавая игру теней. В самом сердце зала на резном каменном постаменте парил кристалл, испускающий глубокое синее сияние. Его поверхность была покрыта тончайшими узорами и символами, которые постоянно менялись, словно живые.
Воины, облачённые в доспехи из странного металла, стояли вокруг, их броня мерцала, отражая свечение кристалла. Их облики были одновременно пугающими и завораживающими: маски с узкими прорезями для глаз, шлемы с гребнями, напоминающими хищных птиц, и перчатки с встроенными механизмами. Эти доспехи были предшественниками экзоскелетов, усиливающими их силу и скорость.
— Настал час объединить небеса и землю, — провозгласил верховный жрец Нарам-Син, подняв руки к куполу храма, где сверкали вкрапления драгоценных камней, изображающие созвездия.
Жрецы, одетые в белые одеяния с вышитыми золотом символами, начали петь мантры на древнем языке, слова которого давно утеряны для современного мира. Их голоса сливались в единый хор, резонируя с вибрацией кристалла. На стенах храма зажглись символы, идентичные тем, что были на кристалле: спирали, переплетающиеся линии, звёзды и неизвестные иероглифы.
Учёные наблюдали за показаниями своих приборов — сложных механизмов с шестерёнками, мерцающими кристаллами и жидкостями, меняющими цвет. Их лица отражали смесь восторга и беспокойства.
— Энергия достигает пика! — воскликнул главный учёный Эа, глядя на свиток с движущимися символами. — Мы стоим на пороге новой эры!
Однако в тот же момент кристалл начал мерцать неестественным светом. Его сияние стало пульсирующим, и по залу пронеслась волна холодного ветра.
— Что-то не так! — закричал молодой жрец, отступая назад. — Это не то, что мы ожидали!
Воины насторожились, их руки легли на рукояти мечей и странных устройств, встроенных в доспехи. Кристалл внезапно испустил ослепительную вспышку, и из его центра вырвалась брешь в пространстве — темная, мерцающая пустота, окружённая сверкающими энергиями.
Земля задрожала, храм начал рушиться. Люди кричали, пытаясь спастись. Из бреши вырывались сущности, напоминающие тени, которые поглощали всё на своём пути.
— Мы открыли врата в бездну! — в отчаянии прокричал Нарам-Син. — Закрыть их! Немедленно!
Но было уже поздно. Катастрофа охватила весь город, сокрушая величественные строения, стирая с лица земли достижения великой цивилизации. Последнее, что увидели жители Шумера, было яркое сияние кристалла, поглощающего всё вокруг.
***
Наше время.
Высокогорное плато Тибета простиралось под бескрайним небом, где снежные вершины касались облаков. Холодный ветер свистел среди скал, принося с собой запах вечности и тайны. В отдалённой пещере, скрытой от посторонних глаз, Алексей и Екатерина Ченьсин, одетые в тёплые куртки и оборудованные по последнему слову техники, исследовали древние символы на стенах.
— Это невероятно, — прошептала Екатерина, освещая фонарём вырезанные в камне знаки. — Эти символы идентичны тем, что мы видели на артефактах в Месопотамии.
— И не только, — ответил Алексей, осторожно протирая поверхность камня. — Здесь есть знаки, которые совпадают с рисунками из древнего Китая и даже цивилизаций Южной Америки.
В центре пещеры на каменном алтаре лежал кристалл, очень похожий на тот, что когда-то привёл к гибели цивилизации Шумера. Его поверхность мерцала, а по внутренней структуре пробегали всполохи света, образуя знакомые спирали и символы.
— Орден Энигмы не должен заполучить это, — твёрдо заявил Алексей, убирая кристалл в защитный контейнер. — Их планы могут привести к катастрофе.
Екатерина кивнула, её глаза отражали решимость и беспокойство.
— Мы должны предупредить Константина, — сказала она, доставая портативный компьютер. — Он единственный, кому мы можем доверять.