Анна вздохнула:
— Ну, как бы то ни было, если тебе что-то понадобится — звони.
— Конечно, — с лёгкой улыбкой ответил Константин. — Может, скоро встретимся на ужин? Я бы хотел обсудить с вами кое-что... связанное с родителями.
— Конечно, — подтвердила Мария. — Мы с радостью встретимся. Давай обсудим время.
— Да, отличная идея, — поддержала Анна. — И давай договоримся так: ты берёшь на себя ужин, а мы с Марией выберем место.
Константин рассмеялся.
— Договорились. Буду рад вас видеть.
— Береги себя, братик, — сказала Анна, улыбнувшись.
— И не забывай отдыхать, — добавила Мария с мягкой улыбкой.
Завершив разговор, Константин положил телефон на стол и сделал ещё один глоток кофе. Мысли о проекте и Алине отступили на второй план, и он почувствовал облегчение от того, что его семья всегда была рядом. Проверив время, Константин мягко улыбнулся Ноксу — Ну что прохвост, — он погладил его вдоль позвоночника к кончику хвоста, — Мне пора на встречу с профессором, на тебе дом, веди себя прилично. Всё я ушёл.
Константин вошёл в кабинет профессора Вей Линя, его шаги были тихими, но уверенными. Кабинет был всё таким же: стены, увешанные книгами и научными наградами, а воздух пропитан спокойствием и мудростью. Однако что-то в атмосфере сегодня было другим — напряжение, едва уловимое, витало в воздухе.
Профессор Вей Линь сидел за своим столом, погружённый в документы. Когда Константин вошёл, он поднял глаза и слегка кивнул, пригласив его сесть напротив.
— Константин, — начал он с лёгким вздохом, отложив бумаги в сторону. Его лицо выражало усталость, но в его глазах всё ещё сохранялась твёрдость. — Нам нужно поговорить.
Константин сел, глядя на своего учителя. Внутри у него уже было предчувствие, о чём пойдёт речь.
— Я получил распоряжение сверху, — продолжил Вей Линь, его голос был глубоким и немного медлительным. — Меня настоятельно просят отстранить тебя от проекта.
На мгновение повисла тишина. Константин слушал его с тем же спокойствием, которое всегда помогало ему в сложных ситуациях. Он ожидал этого, но услышать это от профессора было всё равно неприятно.
— Я понимаю, — наконец произнёс он, сохраняя спокойствие. — Вы не могли поступить иначе.
Профессор нахмурился, его лицо выражало явное разочарование.
— Ты знаешь, что я никогда бы не сделал этого по собственной воле, — продолжил он с тяжестью в голосе. — Ты один из лучших учеников, с которыми мне доводилось работать. Твой вклад в проект бесценен. Но давление сверху слишком велико. Мне буквально связали руки.
Константин кивнул, понимая, насколько сложная ситуация сложилась у профессора. Он всегда уважал Вей Линя, не только как выдающегося учёного, но и как учителя Винг Чуна — человека, который всегда действовал по чести.
— Я не виню вас, профессор, — сказал Константин, его голос был ровным, но в нём чувствовалась глубокая искренность. — Я знаю, что ситуация непростая. Но в любом случае, я благодарен вам за всё, что вы для меня сделали.
Профессор наклонился вперёд, его взгляд стал ещё более серьёзным.
— Константин, — его голос стал тише, словно он хотел донести нечто важное, что другие не должны были слышать. — Я всегда говорил тебе правду, и сейчас скажу: если бы у меня была возможность, я бы оставил тебя. Ты был не только моим учеником, но и тем, на кого я мог положиться. И знай, что я остаюсь твоим учителем, несмотря ни на что. Ты всё ещё мой ученик в Винг Чун, и наша работа в этом направлении продолжается.
Константин почувствовал, как что-то внутри него потеплело. Эти слова значили для него гораздо больше, чем работа над проектом. Связь с профессором Вей Линем выходила за рамки обычного научного сотрудничества — это было нечто более глубокое.
— Спасибо, профессор, — ответил он, впервые за долгое время позволяя себе чуть более открытую улыбку. — Для меня это значит очень многое. Я буду продолжать учиться у вас, независимо от того, что происходит в проекте.
Профессор расслабился, видимо, почувствовав облегчение от того, что его слова были поняты. Он медленно встал из-за стола и подошёл к окну, глядя вдаль.
— Жизнь иногда ставит нас перед выбором, который мы не можем изменить, — задумчиво произнёс он, наблюдая за плывущими облаками. — Но это не значит, что мы должны сдавать позиции. Я уверен, что ты найдёшь свой путь, Константин. Ты уже это делаешь.
Константин кивнул, чувствуя, что между ними сохраняется глубинная связь. Вей Линь всегда был для него источником не только знаний, но и мудрости. Прощаясь с профессором, он знал, что этот момент не конец, а начало нового этапа.