— Это больше не Земля, — с ужасом понял Константин. Внутри его что-то сжалось, и лёгкий холод пробежал по спине. Он не мог поверить в это, но всё указывало на одно: воздух, отсутствие звуков и даже сама структура пространства вокруг него — всё казалось инопланетным.
Это открытие заставило его остановиться на мгновение. Какое-то время он просто стоял, слушая свои мысли, стараясь осознать. Сердце ускорило ритм, а в груди начало нарастать тревожное чувство. Оказаться так далеко от всего, что он знал... Это вызвало бурю эмоций. Сначала страх. Что, если он здесь один? Что, если пути назад нет? Потом — любопытство, которое всегда тянуло его вперёд. Если это не Земля, то где?
Он сделал несколько шагов вперёд, осветив пространство вокруг. Взглянув на стены, он увидел, что они были покрыты странными символами и узорами, которые напоминали нечто древнее, но не человеческое. Потрескавшиеся плиты и остатки давно заброшенных технологий торчали из стен, создавая ощущение, что это место было некогда обитаемо, но давно заброшено.
— Здесь было что-то большее, — подумал Константин, разглядывая металлические конструкции, которые с трудом напоминали об их былом величии.
Он продолжил идти вперёд, свет фонаря блуждал по полу и стенам, обнажая старые механизмы, которые явно не принадлежали никакой из известных ему человеческих цивилизаций. Взгляд остановился на массивном обломке стены, который выглядел, как часть оборудования. Это была лаборатория, или что-то вроде исследовательского комплекса, но всё разрушено временем и безразличием.
Каждый шаг давался тяжело, не только из-за физической усталости, но и из-за подавляющей неизвестности. Страх всё ещё сидел глубоко внутри, но ему на смену пришло напряжённое любопытство. Что это за место? Почему оно кажется таким древним, но при этом таким высокотехнологичным?
Возможно, это был не просто другой мир — это был мир, который уже давно канул в Лету.
Константин медленно двигался вперёд, фонарь выхватывал из темноты обломки и странные узоры на стенах. Внезапно его свет наткнулся на нечто, от чего кровь застыла в жилах. В нескольких метрах перед ним лежали останки... но это были явно не человеческие скелеты. Странные, искривлённые кости, которые напоминали что-то из далёкого, чуждого мира.
Он приблизился, стараясь разглядеть детали, но каждый шаг давался с трудом. Его мозг отказывался принимать реальность того, что он видел. Черепа были вытянутыми, с необычно большими глазницами, а кости конечностей напоминали странные изогнутые формы. Эти существа явно не были людьми. Это был окончательный сигнал, подтверждающий, что он больше не на Земле.
Шок парализовал его на несколько мгновений, а затем он быстро обернулся, чтобы оглядеть помещение, как будто ожидая, что найдёт ответ, откуда они могли появиться.
— Где я? — выдохнул он.
Стараясь отвлечь себя от нарастающего ужаса, Константин продолжил исследование. Пройдя дальше, он наткнулся на разрушенную секцию, которая, по его предположению, когда-то была чем-то вроде комнаты. Разрушенные стены и обломки технологических конструкций лежали повсюду, покрытые пылью и временем. Он остановился, стараясь представить, для чего использовалась эта комната, и что произошло, чтобы она оказалась в таком состоянии.
— Это место... оно было обитаемо, — сказал он, пытаясь справиться с мыслями. — Но кем?
Он вышел из разрушенной секции и продолжил двигаться дальше, решив дойти до одного из концов огромной пещеры. Пространство казалось бесконечным, и его разум пытался осознать масштаб того, что он видел.
И тут его внимание привлёк странный пульс. Константин внезапно осознал, что всё это время сжимал в руке кристалл, который он подобрал. Теперь он светился мягким светом и пульсировал, как будто реагировал на что-то в этом месте.
Едва он ощутил это, как по стенам перед ним словно прокатилась волна — визуальный эффект, напоминающий движения металлических частиц под воздействием магнита. Это длилось всего пару секунд, но было настолько неожиданным, что Константин замер на месте, не понимая, что происходит.
После того как эффект исчез, стена перед ним стала абсолютно прозрачной.
— Что за... — прошептал он, с изумлением уставившись на открывшийся вид.
За стеной, словно за огромным окном, простирался внеземной пейзаж. Он был на высоте, как минимум, в несколько сотен метров, и внизу, насколько хватало глаз, виднелись гигантские джунгли. Высота деревьев и растений поражала. Они были такими огромными, что казались нереальными.