– Да мне с ним расплатиться-то нечем! – Павлик досадливо потряс головой, – С егерем вашим.
– С ума не сходите, – усмехнулся Игорь Сергеевич и покачал головой. – Должны же люди-человеки друг друга выручать в ситуациях сложных? – он с хитрецой посмотрел на Павлика. – Не все ж деньгами меряется!
– Не все, – вздохнул тот. – Только один пес – неловко, – он смущенно улыбнулся. – Я к вам на собеседование шел, а сам только голову вам морочил! Вы мне – ресторан, сейчас вот еще – помощь, а я…
Игорь Сергеевич поднял руку:
– Довольно, Павел, не перегибайте палку! Это же я вам помощь предлагаю, а не вы у меня просите? Так, когда вы готовы в экспедицию отправляться?
– Хоть завтра! – тот благодарно улыбнулся. – Я-то, как лист одинокий, свободен!
– Как лист одинокий? Если не против, давайте в субботу с утречка и рванем. В воскресенье – назад. Заночуем там же, у Иваныча моего.
– Согласен! – договорить Павлик не успел – мобильник Игоря Сергеевича коротко тренькнул.
– Однако, как рано в народе просыпается тяга к созидательному труду! – тот удивленно посмотрел на номер и посерьезнел лицом. – Да, доброго! – он несколько минут слушал, а лицо его менялось до неузнаваемости. Казалось, что Игорь Сергеевич разом постарел лет на десять. – Теперь понял, – его голос звучал глухо. – Он вчера звонил, я отказался от встречи, сказал, может быть, на следующей неделе… Он вроде бы и не против был, а теперь вот, значит, как оно все складывается… Ладно, – он прервал собеседника, – По телефону не нужно! Давай после двенадцати сразу и подъеду. В порядок только сейчас себя приведу и – сразу к тебе, – Игорь Сергеевич убрал телефон в карман и невидящим взглядом посмотрел на солнечные блики на утренней Москве-реке.
– Однако, – Павлик решился нарушить молчание. – Раннее у вас утро аллигатора получается!
– Раннее, – встрепенулся тот и посмотрел на него. – И разное, – он без улыбки кивнул ему. – Утро аллигатора, Павел, оно всякое бывает, как сейчас выясняется, и раннее очень, и разное. Вас куда подвезти?
– Не, – тот помотал головой. – Меня – никуда! Я пешком пройдусь, все равно не засну сейчас. А прогуляться после ночи такой – самое то!
– Точно? – казалось, хозяин жизни вообще не слышал собеседника. – Ну, воля ваша. Вы тогда на субботу ориентируйтесь, а я вас завтра наберу, все детали и нюансы согласуем, – он кивнул, пожал Павлику руку и двинулся к притормозившему рядом черному вездеходу. У дверцы остановился, повернулся и еще раз кивнул. На губах Игоря Сергеевича застыла улыбка, но Павлику снова показалось, что тот находится где-то очень и очень далеко.
Часть 3
Путь
1
Утро выдалось тихим и солнечным. Павлик встал около девяти, выпил кофе и некоторое время бесцельно слонялся по квартире. Мобильник молчал, ни срочных, ни каких-либо еще дел не намечалось. Он попробовал почитать, но вскоре поймал себя на том, что пробегает взглядом страницу за страницей, абсолютно не вникая в смысл текста. Тихо ругнувшись, он захлопнул книгу и подошел к окну.
Типичный московский двор жил своей типичной утренней жизнью. Бабушки и дедушки гонялись за внуками по игровой площадке, их подопечные демонстрировали впечатляющее превосходство в двигательной активности, но опыт и сноровка рано или поздно брали свое. То здесь, то там слышался раздосадованный вой малышей, которых силком уводили на непременный тихий час. Несколько владельцев собак вели беседы, пока их любимцы выясняли отношения между собой и щедро окропляли подступы к детской площадке следами своей жизнедеятельности. «Тишь да гладь», – прошептал себе под нос Павлик и на некоторое время почти растворился в умиротворяющей картине. Потом встряхнулся от сонного наваждения обыденности и начал одеваться – почему-то захотелось в центр. «На Чистые пруды», – решил Павлик. Пройтись, на рыбаков посмотреть, зайти в «Белые облака» – план действий созрел мгновенно. Он вприпрыжку сбежал по лестнице и вскоре уже разглядывал улицу из окон автобуса.