— Виктим, спускайся, милый! Ужин готов!
Вот это мне в ней не нравилось… Каждый, кто видел мою жену впервые, наверное, считал ее тихоней в соответствие с миниатюрностью и аккуратным внешним видом, но повышать голос она умела, порой справлялась с этим до удивления прекрасно. И разумеется, я не выносил громких звуков, особенно после недавнего нашествия звонков!
Фелиция уселась рядом со мной, сняла очки с толстыми линзами и принялась тереть их краем кофты. В любое свободное время она поддавалась этой привычке, обнажая крохотные без увеличения линзами глаза; подобные моменты, поскольку она почти не расставалась с очками, мне удавалось заставать столь редко, что я буквально не узнавал ее. В ответ на это я невольно начал гладить щеку, царапающую ладонь щетиной.
Мы проводили время в тишине, так что слышно было, как начинает потрескивать вода в чайнике на плите. Ничего не происходило.
— Питер, пойди посмотри, как он там. Что-то я совсем не заметила его шагов, а обычно топочет так, что отсюда слышно. Может, не услышал меня…
— Если не спешит ужинать, значит уроки делает, смотрит какую-то детскую дребедень по телевизору или не голоден. Каждый ест, когда он того хочет. Например, я невыносимо хочу сейчас, так что ждать его не собираюсь!
— Питер, без Виктима мы не начнем! Семья должна есть вместе, хотя бы ужинать, когда мы все дома. Ладно, позову еще раз.
— Хорошо-хорошо, схожу. Только не кричи, молю тебя!
Только я поднялся и даже набрал скорости, чтобы побыстрее добраться к нему и объяснить, что, когда тебя зовут, нужно приходить, как раздались те самые стуки его пяток. Он и правда не старался ходить бесшумно, отчего его приход походил на глухие взрывы бомб вдалеке. Невообразимо огромное количество раздражающих звуков за сегодняшний день доведет меня до сумасшествия!
Медленными шагами Виктим появился на кухне и с видом пленника, идущего на виселицу, занял место между нами сбоку. Наконец-то можно начинать!
— Где ты пропадаешь? Мы ждем тебя! — раздраженно сказал я.
— Папа имеет в виду, что обычно ты прибегаешь сразу же, как только тебя позвали, а в этот раз слегка задержался.
— Я был в ванной.
— Не нужно подробностей, — вновь встрял я. — Мы же за столом, в преддверие трапезы в конце концов.
— В ванной, — бесстрастно повторила Фелиция, осмотрев Виктима, точно охранник на выходе из гастронома. — Все хорошо, милый? Ты выглядишь…
— Мыл руки и умывался. Перед едой нужно, как в школе говорят.
— Радостно слышать, что сейчас детей хоть чему-то полезному учат.
Пока этот бесполезный диалог звучал, я успел оснастить себя всем необходимым: наполнил миску супом, наслаждаясь видом долек шампиньонов, плавающих на поверхности; под миской вытащил плоскую тарелку для пасты и испачкал каждый ярко-белый участок соусом, который обожал ввиду остроты. С десертом пришлось повременить, поскольку места подле меня уже не осталось.
— Что ж, мальчики мои, всем приятного аппетита!
Я выдал одобрительный кивок, Виктим промычал нечто нечленораздельное, и мы приступили к трапезе. В ту минуту, когда остальные еще насыпали блюда, я вычерпывал суп на дне миски, не в силах остановить глоток за глотком, и боролся с желанием вылизать посуду. Что же такого добавляет Фелиция, от чего весь мой разум сходит с ума? Или сказалась усталость не только от работы, но и от эмоционального раздражения?
— Ох, суп получился хорошим, даже лучшим за всю мою кулинарную жизнь, я бы сказала! Не считаете так? Где тогда моя почетная медаль за первое место?.. — Она сделала паузу, явно ожидая похвалы, однако мой рот был полон еды, а Виктим словно и не слушал ее. — Ладушки, лучшая похвала — это видеть, что вам и правда нравится моя стряпня.
Насколько Фелиция была хороша в готовке, настолько плоха в умении молчать. И это правда: в тишине мне довелось разделаться лишь с супом. Ела она всегда до ужасного медленно, точно отужинала недавно и сейчас сидела с нами ради приличия — неспешно опускала ложку в бульон, захватывала несколько капель и подносила к узким губам, после чего обязательно что-то говорила либо вздыхала, томно ожидая вопрос в ее сторону. Виктим меланхолично клевал одну пасту, едва наматывая ее на вилку и нехотя посылая в рот, что я считаю неуважением к пище.
— У меня был прекрасный день! Он, конечно, прошел обыденно, без чудесных открытий, но и без происшествий, что само по себе чудесно. Знаете, такие дни должны быть хотя бы для того, чтобы другие казались захватывающими. Я сегодня пылесосила, мыла полы, прибралась в ванной на первом этаже, загрузила стиральную машину, а то что-то много вещей набралось, хотя только середина недели, и приготовила ужин — разве не замечательно? Мне прекрасно, что я вас радую. Я же вас радую?