Я посадил Тонконожку, больно легкую для своих двенадцати, на кресло, и та оживилась, дико заикалась, я ни черта не разобрал, но кивал с серьезным видом. И по-моему, накивал что-то не то, потому как она совсем обмякла, будто из нее всю душу трубочкой высосали, а потом вообще положила лоб на колени и зарыдала, мощно так, спина извивалась волной. За пару лет работы в приюте я выучил, что ни в коем случае нельзя прекращать плач, даже если он по пустяку, пусть лучше выплеснется, всему миру потом легче будет. Вот никогда не думал, что снова буду утешать сопляков, мда уж, жизнь циклична — короче, сел на подлокотник и погладил по голове, а она как с цепи сорвалась, обхватила меня и давай вытирать слезы и сопли о пайту, как если бы та была носовым платком.
— Я устала… терять… Сначала мама и папа… Теперь Виктим!
— Да жив твой возлюбленный — по крайней мере, предложение действует ближайший час-другой, а там как карта ляжет.
Она отлипла от меня, посмотрела сквозь лужи в глазах, мол, вру или нет.
— Вот как раз собираемся по его душу, — добавил я на всякий случай.
— Куда?
— В какое-то страшное опасное логово монстров.
— Я с вами!
— Какое слово из характеристики тебе непонятно — страшное или опасное?
— Но я хочу помочь спасти Виктима!
— Ты лучше себя не дай сожрать.
Жирный знак вопроса разукрасил лицо от бровей до рта — то есть я спас ее от какой-то инопланетной страхолюдины, а она даже не потрудилась заметить мой подвиг? Удивительная способность сопляков, но это и к лучшему, меньше кошмаров будет сниться! Пока микропроцессор в голове гудел, я резко ущипнул ее, добротно так, она аж взвизгнула и возмущенно стала тереть красное пятно. Старый метод со времен приюта, к тому же, сам придумал, очень действенно обостряет внимание примерно на минуту.
— Эй, слушай, нет, ты послушай! Мы вернем его, максимум синяками отделается, поэтому не смей хоронить его раньше времени, поняла?
Сопливый молчок, она шмыгнула носом и лупает на меня глазами, я так и не понял, убедил или нет.
— У нас вечером выступление в парке аттракционов…
— Вот и дашь ему подзатыльник, если текст забудет.
Тонконожка даже улыбнулась, легонько, но все же — диагноз жить будет, не все потеряно.
Вообще-то этот разговор был не только для поболтать и ободрить, я отвлекал ее от зрелища на заднем фоне. Орлиный Нос набрал темно-зеленую жижу в шприц и держал его над Мудрым Филином, пока тот расчехлял руку — ох и дурной пример мы подаем ребенку, аж стыдно. Наверное, детектива учили делать уколы в академии, мол, вдруг пригодится, и вот кто бы мог подумать — раз, два, и вязкая гадость уже течет по фиолетовым венам, еще и жжет, потому как наш начальник зашипел, заскрипел зубами и заерзал в кресле, скорчился весь, а лоб тут же покраснел и вспотел. Я подбежал к нему, но вроде бы обошлось, и он медленно достал из кармана пиджака медальон, как у Джованни, с виду старинный часы, но стрелки стоят на полудне, а внутри тот самый кристалл.
Мудрый Филин объяснил, что кнопка запустит разряд тока, возникнет тот самый зеленый пузырь, и сразу же для удобства начнется отсчет времени.
— И все же я вынужден спросить: каждый из вас в достаточной мере осознает предстоящую опасность? Начиная с того, что я могу умереть намного раньше ожидаемого срока, а значит, если мы и сможем переместиться, на обратном пути на вас подействует временной парадокс; и заканчивая встречей с этими существами и Мэдом Кэптивом, что может стоить кому-то или даже большинству из нас жизни. Сейчас последний шанс отказаться, особенно тебе, Армани Коллин, поскольку ты еще слишком молод, чтобы так рисковать.
— В последнее время сам себе удивляюсь — сдружился я с вашим внуком и почему-то сильно хочется спасти его, а лишние руки вам явно не помешают.
Он даже натянул улыбочку и прямо-таки весь расцвел, будто по крови не текла смертельно-опасная дрянь.
— Что ж, радостно это слышать. Я не стану настаивать на обратном и позволю тебе как мужчине самому принять это ответственное решение… И похоже, что ты изменился, Армани, — сказал он, как если бы это и был его коварный план или потому что я сегодня весь из себя такой альтруист, но это временная акция, не советую привыкать. А вообще как иначе, и тут дело не только в ДеВи — если десятки психов будут разгуливать по городу, того гляди и Оле достанется…