- Там все отравлено. - Гротт указал подбородком в сторону руин городища. - Воду пить тоже нельзя. Деревья и даже травы тут более не вырастут. Только может многие лета спустя…
- Вот же! - воскликнул Виллем, почесав перепачканный золой лоб. - Мастер, вы вообще такое видали?!
- Такое - нет. Но очень-очень давно эскуридов использовали для битв… И сии мрачные времена воротились.
- Только тогда это делал сам Эльфинат, - вмешался Риган. - Он использовал эскуридов против своих врагов.
- А сейчас кто же?
- Хрен его знает! - в сердцах прикрикнул Гротт. - Я даже гадать не буду.
- Это и я бы мог такое сотворить… - в ужасе проговорил эльвин, глубоко вздыхая, его трясло.
- Ну один одинешенек - не такой силы бедствие, конечно. Поэтому мы и боремся с эскурой.
- Спасибо, что избавили меня от такой участи! - Виллем низко поклонился Гротту.
- Ну будет, будет. Мне повезло, что ты сейчас тут со мной… - Старик слабо улыбнулся эльвину в попытке приободрить его.
- Что делать будем, мастер Гротт?
- Выживших надо искать, - вставил Риган прежде главы.
- Если таковые имеются. - Грот вновь поморщился от боли и досады.
- В башне может кто и есть, - рассудил калидит. - Я пойду, поищу помощь. А вы оставайтесь здесь.
- Добро, будь начеку. Дикари, редрины и эскуриды еще могут рыскать тут. Найдешь кого из наших, ты им тоже подсоби.
- И возвращайся скорее! - добавил Виллем.
- Если будет с кем возвращаться…
Виллем, настороженно озираясь, остался со стариком. Риган двинулся прочь, сказав, чтоб встретили его живыми и невредимыми.
Стоящая кругом тишина пугала до жути. Даже ветра нет, ни одного шороха, ни одного звука. Наступила такая молчаливая и гнетущая пора напряженного ожидания и неизвестности, если бы не вопросы Виллема, разумеется, которые посыпались после того, как и эльвину стало ясно - дожидаться Ригана в молчании это сущая пытка.
Это немного отвлекало от печальных размышлений - наличие кого-то живого и говорящего совсем рядом в этом угасшем месте.
- Как думаете, Варлаг и его друзья уцелели? - спросил Виллем.
- Авось.
- Мы отправимся на их поиски? - Тут же последовал новый вопрос.
- Как только, так сразу. - Гротту слова все еще давались с трудом. Челюсти болели, а язык ворочался совсем плохо. - Сначала нужно понять в каком мы положении.
- В прескверном, безусловно. А враги ведь тоже будут их искать…
- Ну-ну, не теряй головы.
- Это же все из-за нее?
- Или нет. Просто так совпало. Масса вариантов, все это нам предстоит связать в одно целое. И не только нам.
- А может это кто-то из наших выболтал?
- Скоро узнаем.
- Мастер, вы верите в то, что у нас… у нас есть какие-то шансы на…
- Шансы всегда есть. Не все из нас пали, а это уже хоть что-то. Да и Эльфинат пока существует. Решение найдется.
- А может начаться война? А может нас накажут? А может…
- Уже началась. Тут, знаешь ли, не нам решать.
- Попали под раздачу…
- Право первых? Какая ирония! Вот так и случилось, - высказался старик. Он немного подустал от разговоров. - Быть щитом, участь наша такая.
- Пить хотите? - поинтересовался Виллем, заприметив усталость и немощь конксура, которые возвращались снова. Тяжкие разговоры изматывают не хуже битвы.
- Скорее уж - выпить… - ответил Гротт. - А еще… Где Гудбранд?
- Меч-то ваш? - Эльвин засуетился. - Где-то тут лежал… - Он сорвался с места, руками смахивая пыль и золу с орудия. Эльвин его не без труда, но нашел тут же, на поляне. - Вот, держите! - Виллем вложил рукоять в руки своего мастера, надеясь, что это придаст тому сил и мужества. Он знал - мечи эти для старца имели большое значение.
- Спасибо, - отозвался Гротт, слабо сжимая набалдашник. Холод стали почти обжигал пальцы, пробуждая воспоминания и осознание. Сможет ли он теперь взмахнуть им вновь? - Только вот где Гермунд?
- Так вы же отдали его своему ученику, Варлагу, - напомнил Виллем, нахмурившись. - Когда начался весь этот хаос.
- Точно, - мрачнея будто туча, проговорил Гротт. - Точно… - повторил он.
- Кто они? - поинтересовался эльвин, участливо глядя на конксура. - Гермунд и Гудбранд?
- Мои братья. - Холод взора Гротта несколько оттаял, когда встретился с глазами эльвина. - Они не пережили ту осень в Нуде, когда во мне родилось обладание.
Глава 2. Исцеление и память
Глава 2. Исцеление и память
Риган вернулся. Не сразу, казалось, прошла прорва времени. Гротт и Виллем обрадовались, завидев его в компании Катэля и Тарнира. Оба казались вымотанными, это видно по их глазам, походке и жестам - слишком усталым и скованным. Про одежду и говорить не имело смысла - на ней следы минувшей битвы. Им тоже пришлось нелегко.