— Гоблины?
Вместо ответа прилетел очередной кусок базальта, сухо стукнувший в скальную стену.
— Пращники,– скупо прокомментировал «Затор, 14 уровень, маг»,– Быстро за мной!
Навершие посоха нарисовало круг, и в нем довольно сложную загогулину. Светящийся логотип неизвестного магического бренда на секунду завис в воздухе и рассеялся. Гранитные плиты скал разошлись в стороны, открывая зев пещеры.
— Сюда,– маг первым шмыгнул в проем,– бегите вперед, а я закрою створ!
И мы побежали. Хотя, если вдуматься, с чего бы? Гоблины вряд ли умеют проходить через камень…
Предчувствия меня не обманули. Стоило нам на всех парах влететь в пещерный зал, пол ушел из-под ног, и мы провалились по колено в вязкий клейкий кисель. Помню, как в детстве, в жаркий июльский день, я влип в расплавленный битум на стройке. Рядом никого, сандальки намертво впечатались в черную смолянистую пакость, и непонятно, что делать дальше. Тогда я впервые узнал значение слова «паниковать».
— Кхе-кхе! Как себя чувствуете, мальчишки и девчонки… А также их родители?
Полумгла отступила, стоило хозяину подземелья появиться здесь.
Затор издевательски уставился на меня. Черт, а я ведь, пожалуй, и на самом деле остальным в отцы гожусь! Куда полез, старый дурак!
— Мы… застряли,– силящийся освободиться из клейкого плена бард, подал голос.
— Точнее сказать… влипли?– заботливо поинтересовался коварный волшебник.
— Ну… Да.
Наивность недоумевающего Тристана поразила меня. Он до сих пор не понял, что мы угодили в ловушку.
— Что ж вы за люди-то такие, маги?– может, если потянуть время, ситуация изменится в лучшую сторону?
— А что такое?
— Да что ни маг, то гадюка,– зло выдохнула Тильда очевидный посыл.
— Бросьте,– рассмеялся лиходей нам в лицо,– Вокруг Игра. Каждый играет, как умеет. Без интеллекта магом не стать. Ум– тоже самое оружие, не менее эффективное здесь, чем запрещенный правилами огнестрел.
Чувство собственного превосходства буквально переполняло импозантного мужчину в лазоревом хитоне.
Я проверил прочность пут. Слабее хватка клейкой жижи не стала.
— Что дальше?– практично поинтересовалась Татьяна-Тильда.– Прибьешь нас, чтобы получить опыт?
— Полноте!– взмахнул широкими рукавами маг,– зачем мне портить мораль и репутацию со светлыми силами? Это недальновидно.
— Тогда зачем ловушка?
— Для добровольной передачи артефактов новому владельцу,– Улыбка чеширского кота блекла перед мимикой Затора.
— А если такая передача не состоится?
— Видите ли… Вы находитесь в необычной пещере. Стены здесь пронизаны жилами особого минерала, дальнейшие свойства которого я собираюсь изучить на досуге. Позже… Много позже. Но, обязательно, изучу.
«Надо же, вещает как завлаб. Или декан. Интеллигентный человек, вроде бы. Образование и доброта никак не следуют одно из другого, конечно».
— Так вот… Воздействие моей пространственной магии, относительно недолгое во внешних неблагоприятных условиях, здесь консервируется почти на час. На отрезок времени, вполне достаточный для регенерации маны. Смекаете, о чем я?
— О том, что можешь держать нас в плену долго, очень долго? И, небось, есть еще способы сделать нас сговорчивее, о которых тебе просто не хочется сразу упоминать?
— Именно! Ахав, зачем вы пошли в крафтеры? У вас вполне развиты интеллектуальные способности!
— А я крафтер?
— Ну да. Ремесленник. Фи! Реализовать себя у станка или верстака можно и вне Игры. Тупой монотонный труд. Разве это весело? Если бы вы не мыслили шаблонами…
— Разбойничать, ясен перец, много веселее!– отрезала торговка.
«Крафтер… Интересно. Видимо, Система, автоматически, исходя из действий, определяет склонность игрока. Или пред-класс. Предварительный класс. Похоже на то. Но… как же я встрял по-глупому!»
— Не кручинься, Ахав… Есть выход, Ахав… Ни угольки в золе, ни знаки на стекле, не сделают сильней, источник лишь в тебе!
«Коббок… как же они с Аргентумусом спелись… или сплелись… а советы у них не сказать, чтоб конкретностью отличались!»
— Зри!
Знак серебра на плече у Затора. Значит, как ни крути, он мне симпатизирует. Подманить его поближе и…
— Не то, Ахав… Не так, Ахав…– шепчет голос.
Тогда что?
Огненный шар в ладони Тильды разгорелся… и тут же потух.
— Ну что вы…– еще больше воодушевился маг,– я предусмотрел блокировку дистанционных атак. Как? Пусть это останется моей маленькой тайной!