— Тогда как чемпионы сумели так быстро прокачаться? И кто они, ушлые геймеры, не вылезавшие годами из-за монитора? Усвоившие все эти ваши предварительные неписанные законы виртуального пространства мегаботаны?
На столе появился кувшин. Компанию ему составили две керамические кружки. Пиво? Хозяин избы без суеты разлил напиток по чашам. Протянул мне уже очищенную рыбину.
— Угощайся.
— Спасибо, конечно,– я отхлебнул предложенное пенное и не удержался от похвалы,– О! Темное, терпкое, как я люблю!
Ветеран усмехнулся в седые усы. И тоже пригубил напиток.
— И все же, что я делаю не так?
— Тебе не в чем себя упрекнуть,– убрав с усов следы пены, отозвался мой гид,– ты все делаешь верно.
— Почему же тогда то осы эти, то…
— Пчелы,– не преминул поправить собеседник.– Такое случается.
— Что именно «случается»?
— Плохие вещи случаются порой с хорошими людьми,– философски резюмировал ветеран.
— У одного «хорошего человека», между прочим, последняя попытка осталась. А он кормилец в семье! Как ему дальше прикажете жить в случае фиаско?
— Тебе надо шире взглянуть на вещи, Ахав. Подняться над обыденной плоскостью бытия.
— Куда мне! Я ж не орел, а головастик, так?
— Взбирайся на лист кувшинки,– полушутливо предложил собеседник,– Отращивай конечности, эволюционируй!
— Вот спасибочки за совет, отец родной! Вот уж уважил, так уважил! И как только мы все жили-то без вас, без эволюции вашей, сирые да убогие?
— Так себе, хреновски вы жили,– проигнорировав мое ерничество, подытожил в грубой манере достижения человеческой цивилизации солдат.– Будь иначе, никогда бы вы про нас не услышали.
— Вот даже как?
— Да,– он сделал внушительный глоток из глиняного стакана.– Но время аудиенции ограничено. А мы обсуждаем пока лишь общие вопросы. Не желаешь перейти к конкретике?
— Так ты же опять не скажешь ничего!
— Правильно задавай вопросы.
Я задумался. О чем бы спросить? Про продление игровой жизни гид разговаривать отказался. Хотя… может не зря он сразу перевел беседу на уровни?
— Какие качества лидеров в Игре обеспечили им быстрый прогресс?
— Инициативность. Нестандартное мышление. Способность делать выводы на основе пройденного пути,– не замедлил с ответом эксперт,– И еще, пожалуй, искренность!
Черт! Черт, черт, черт! Пришли на ум порхающие в парке Луны и Солнца феечки-фейри. Похоже, кое-кто профукал очередной подарок судьбы! Крохотульки оказались вовсе не элементами декора, как мне показалось. А существенными составляющими сценария! Раз там была «честность», доставшаяся Тильде, то вполне могла бы быть и «искренность»! С другой стороны, ну как я расстанусь с Серебряным? Он мне уже как родной. Почти.
— Можешь показать как это работает на примере? Хотя бы в самых общих чертах?
— На чьем именно примере?
— Как смог достичь столь впечатляющего уровня игрок маг Гвалт?
Гид призадумался.
— Хорошо. Гвалт использовал преимущества сценария по полной. «Волшебный гекс», естественно, благоволит магам. Прочим игрокам раскрыть потенциал локации… весьма затруднительно.
— Допустим, он зачистил поселения гоблинов и орков, но…
— Гвалт не делал этого.
— Тогда… что же?
— В глубине воронки гекса, на дне котлована, стоят магические башни. Проникнуть внутрь не так просто. Но Гвалт смог.
— И что там? Квесты особые? Доступ к подлокациям? Возможность форсированного изучения искусства чародеев?
— И то, и другое, и третье.
— Обожди, обожди. Но в самом основном гексе лимит пребывания по времени!
— Верно. Поэтому прогресса смогли добиться лишь те, кто не только проник в башню, но и решил головоломку, связанную с парадоксом времени.
— Время… относительно?
— Да. У вас проблемой первым занялся Эйнштейн.
— Постой, постой. Но в его теории, насколько я могу судить, как дилетант, совсем не о том. Речь в теории относительности Эйнштейна идет о деформации временной оси на скоростях, близких к скорости света. На офигенно невообразимых для человека скоростях!
— Вам доступны пока только начальные выкладки,– собрал морщины в хитрый узор Паяц,– и лишь на уровне умозрительных спекуляций. Впрочем, я могу тебе предоставить небольшую демонстрацию эффекта, перед возвращением домой.
— Вам предлагается пройти демонстрационный микрогекс «В плену у времени». Задача. Выбраться из избы. Сценарии отсутствуют. Награда отсутствует. Начисление опыта отсутствует. Штраф за отказ отсутствует.