Собирать пожитки не пришлось, все вещи были при нас, так что мы направились в сторону деревни. Я опасался приближаться к горгулье, держась от неё на почтительном расстоянии, а вот Хельга, наоборот, шла к ней почти вплотную, периодически касаясь её ладонью. Не удивлюсь, если они каким-то образом общались. Мне сложно было принять чудовище за что-то безопасное. Всë, что я от них видел — это разрушения и смерть.
Посёлок оказался заброшенным, мы подошли со стороны самой окраины, но и отсюда это было понятно. Жизнь всегда производила какой-то шум, будь то разговоры людей или лай собак, или хозяйственная деятельность, сопровождаемая звуком использования инструментов. Здесь же была тишина, только шелест травы и протяжный скрип не смазанной калитки, качаемой ветром.
После давным-давно покинутого города, мне здешние места показались настоящей цивилизацией. У Хельги тоже поднялось настроение, она очень много улыбалась и пыталась потрогать всё, до чего только могла дотянуться. Живой шмель, с гудением пролетевший мимо нас, вызвал у неё сущий восторг.
— Настоящее буйство жизни, соскучилась я по такому. — Сказала девушка ни к кому конкретно не обращаясь.
— Это мы ещё до города не дошли. Вот там ты увидишь настоящую жизнь. Нас не так много, но пара десятков тысяч будет. Я устрою тебе экскурсию, как доберемся.
— Ловлю на слове. — Улыбнулась Хельга.
Её можно понять, неизвестно сколько лет пробыть в камне посреди выжженного смертью и засухой города. Надеюсь, она не была в сознании все это время, а проснулась лишь с моим приходом. Так от скуки и безнадеги умом двинуться можно.
Первый дом мы прошли, не заглядывая во двор — он выглядел слишком старым, чтобы найти там нечто полезное, кроме трупа бабульки, которая не захотела покидать родные места. Грунтовая дорога вывела нас на центральную улицу, где когда-то был асфальт. Именно что был, в нашей стране дороги клали так, чтобы можно было менять полотно каждый год, попутно распиливая выделенный бюджет.
Дома стали позажиточнее, в таких уже больше шансов поживиться. Выбрав самый прилично выглядящий, обнесённый кирпичным забором, я зашёл во двор просто выломав калитку. Посередине территории обнаружился колодец — настоящее сокровище для меня, в текущей ситуации. Металлическое ведро валялось рядом, прицепленное к цепи, оно уже покрылось грязью, но выглядело целым. Закинув ёмкость в шахту и услышав плеск, я закрутил ворот, вытаскивая её обратно. Вода пахла землёй и ещё чём-то, но ничего вкуснее давно не пробовал. Напившись, вылил остальное на себя, смывая дорожную пыль и остужая тело. Я не знал, нужна ли Хельге пища и питьё, но на всякий случай повторил процедуру, наполнив ведро. Девушка не стала отказываться, тоже припав к живительной влаге, а потом отнесла горгулье, подставив той прямо под морду. Наш огромный питомец понюхал предложенное, фыркнул и отвернулся в сторону. Ну да, не кровь поднесли, или что там они ещё пьют. Мои познания в бестиарии иномирных существ были весьма скудны.
Обследование двухэтажного дома принесло много полезного, как минимум чистую человеческую одежду. Тёмные треники, растоптанные кроссовки и такая же тёмная майка. Новый прикид уже был в употреблении, но нормально на меня налез и за него не пришлось драться с нежитью, а еще он не драл кожу, словно наждачка. Жизнь то налаживалась! Особый восторг вызвали банки с консервами и закрутки из солёных огурцов. Я, не выдержав, вскрыл один из баллонов и захрустел соленьями. Даже горячительное нашлось — бутыль с мутным самогоном сомнительного качества, но большого объёма. Отдельной радости удостоились сигареты и коробок спичек, сразу перекочевавшие ко мне в карман. Хозяева дома уезжали в спешке, бросив всё, что не могли утащить. Появилось очень сильное желание забить на всё и устроить себе заслуженный отдых, но перед этим следовало разведать окрестности и понять, где мы всё-таки находимся.
Оставив Хельгу обустраиваться на новом месте, я вышел на улицу. Она вроде взрослая девочка, да и чудовище во дворе отобьёт всё желание у возможных посетителей, лезть в дом.
День уже клонился к закату, не было смысла двигаться дальше сегодня. Поесть, выспаться в нормальной постели и только потом идти обратно домой в город. Горьковатый сигаретный дым успокаивал, этого мне сильнее всего не хватало. Я неторопливо шёл по улице и курил, наслаждаясь моментом спокойствия. Наконец-то попался указатель с названием населённого пункта. Можно было и в доме поискать нечто вроде карты, но мне хотелось пройтись, увидев нечто нормальное, знакомое и понятное.