Судьба решила всё провернуть по-своему. Звук клацающих сзади меня когтей не предвещал ничего хорошего. Быстро обернувшись, я увидел то, что сегодня ну никак не входило в мои планы.
Существо, похожее на очень большую собаку, отрезало мне путь назад, к спасительному свету. Высотой в холке по грудь взрослому человеку, массивные передние лапы, зубастая пасть и сразу три светящихся глаза. Лучше разглядеть не удалось — слишком темно. Да и не особенно хотелось. Подобные встречи не заканчиваются ничем хорошим, один из участников всегда умирает.
Топором от такой не отмахаться, гранату достать и использовать не успею. Только бежать.
Старт марафона с препятствиями начался внезапно. Я рванул в сторону здания, перепрыгивая через обломки. Злобный рык и топот сзади оповестили меня о том, что эстафета принята. Вот только я не собирался становиться трофеем. Земля в бешенном темпе проносилась под ногами, света от луны и звёзд катастрофически не хватало! Я едва не промахнулся мимо проёма, влетев в тёмный подъезд. Ну здравствуй, спасительная заброшка! Так не хотелось тебя посещать, но обстоятельства вынудили.
Монстр разогнался сильнее и, не совладав с инерцией, впечатался со всего маха в дверной косяк. Меня обдало бетонной крошкой, только я уже мчался по лестнице вверх, перепрыгивая через ступени. Первый пролёт, второй, третий, четвёртый — сплошь закрытые или выломанные двери на этажах. Наконец-то попалась одна приоткрытая, металлическая. Звуки близкой погони подстегивали адреналин в крови. Проскочив внутрь квартиры, я захлопнул дверь и провернул задвижку. Замок вроде работал.
— Выкуси, тварь! — злобный шёпот, максимум, на что меня сейчас хватило.
Я сполз спиной по боковой стене, пытаясь отдышаться. Всё-таки курение накладывало негативный отпечаток на мои способности к продолжительному бегу. По ту сторону двери принюхивалась адская псина и явно жалела о том, что не удалось мной полакомиться. Я слышал её, и она чувствовала меня рядом. Надеюсь, не попытается вскрыть дверь когтями, как консервную банку. Впрочем, ей же хуже — через дверь проще отбиваться, подрубая выступающие части тела, которые могут быть просунуты в проделанные отверстия.
Собачина вроде затихла, но не думаю, что ушла. Не в правилах монстров отказываться от вкусного ужина. Стоит проверить моё временное убежище — мало ли кто его облюбовал ещё до меня. Я включил фонарь, прикрывая его свободной рукой. Обычная прихожая, заваленная обломками старой мебели. Пыль лежит на полу, свежих следов не видно. Это хороший знак — меньше шансов встретить жильцов. Они то обрадуются, а вот я не особо. Мне хватало одного монстра, оставшегося за дверью, знакомиться с новыми не имел желания.
Медленно и аккуратно прошёлся по квартире — ничего опасного не нашлось. Удача сегодня явно на моей стороне. Вот только искать меня здесь никто не будет, я сам по себе. Две комнаты и кухня. Этаж высокий, в окно так просто не заберешься, проломов в стенах нет. Пройдя на кухню и выключив фонарик, я выглянул на улицу. До ближайшего освещённого участка метров двести. Немного, но всё равно не добежать, даже если каким-то образом выбраться из дома. Придётся отсидеться здесь и подумать над возможными вариантами разрешения ситуации. Желательно такими, в которых я выбираюсь из западни целым и относительно невредимым. Время перекура, даже если кто-то придёт на запах. Все, кто мог слышать, и так прекрасно знали о моём присутствии.
Подцепив ногой табурет, я поставил его посреди кухни, усевшись сверху. Привычным движением достал портсигар и поджёг самокрутку. За годы беготни и выживания, научился рассовывать важные вещи по карманам так, чтобы они не выпадали по пути.
Одинокий огонёк алел посреди темноты. Глаза привыкли к освещению, лунного света из окна хватало, чтобы видеть окружение. Дым стелился в воздухе, растекаясь по помещению. Я машинально следил за потоком — всё равно пока больше делать нечего. Клубы плавно растворялись в воздухе, только вот мой взгляд зацепился за одну странность. В дальнем углу дым как будто натыкался на препятствие в совершенно пустом месте и обтекал невидимую сущность.
— Твою мать! — резко вскочил я со стула, так, что он отлетел в стену.
Глава 3. Две стороны
Ничего необычного не произошло. Никто на меня не бросился, агрессивно рыча. Адская тварь не появилась, только пыль поднялась в воздух. Свет от включенного фонаря тоже мало что прояснил — самый обычный пустой угол. Реакции на мои действия не последовало.