Мне не показалось, аномалия точно была, но её природа оставалась неясной. У меня хватало психических расстройств, но отрыва от связи с реальностью среди них не числилось.
Забытая самокрутка догорела почти до конца и обожгла мне пальцы. Боль отрезвила. Если на меня всё ещё не напали, значит это не существо под неизвестной маскировкой. Что-то другое. Едва тлеющий бычок, щелчком пальцев, полетел в угол. Огонёк описал дугу и пропал в воздухе, словно его никогда и не было. Ничего не понятно, но очень интересно. Я подхватил руками стул и швырнул в ту же сторону — исчезновение повторилось. Предмет мебели просто растворился, как будто пересек невидимую границу.
Так и представляю: сидит рядовой демон, а из охраняемого им портала сыплются то окурки, то стулья. Весёлое, должно быть, зрелище. В том, что это именно портал, я больше не сомневался. Слышал по рассказам и как-то даже видел появляющихся просто из воздуха монстров. Новая реальность отучила удивляться. Никто не знал, откуда они берутся и куда ведут, ещё не удавалось достаточно хорошо изучить такие дыры в пространстве.
И вот, внимание, вопрос: попытаться прорваться и, возможно, сразиться со встреченной адской гончей? Мало ли кого это существо ещё попытается сожрать ночью? Отсидеться в квартире до утра, надеясь, что незваных гостей не будет? Или исследовать непонятную штуку? Моё врожденное любопытство склонялось к последнему варианту.
Я прислушался. Шарик за дверью, вроде, не подавал признаков жизни. Никакого скрежета когтей по металлу. То ли он оказался умнее, чем я думал, и выжидает, то ли потерял интерес и ищет за кем бы ещё побегать. Люблю собак, даже больших и страшных, но вряд ли именно этот примет меня за хозяина и завиляет хвостом. Тут даже навыки дрессировки не помогут. Не стать мне внезапным обладателем демонической псины.
Ну значит, чему быть — того не миновать. Я взял в руки деревянный обломок кухни и приблизился к неизвестному, ощущая себя немного глупо, пялясь в пустой угол. Просунутая внутрь палка обрывалась на середине. Высунув её назад, я не увидел следов зубов или ещё чего-то опасного. По крайней мере, аномалия меня сразу не съест. Стоит попробовать заглянуть в изнанку другого мира.
Жажда приключений, а вернее неприятностей на пятую точку, взяла верх над разумом, и я шагнул внутрь. Ведь не зря же все мужчины в нашем мире — случайно выжившие мальчики. А тот, кто никогда не совал пальцы туда, куда не следует, не может сказать о том, что жил на полную катушку. Как минимум — многое потерял. Я так с девушкой познакомился в прошлом мире. Рабочий метод был.
Портал встретил меня легким сопротивлением и покалыванием на коже. Вокруг пустошь, а сзади отвесная скала. Несколько символов на камне и рябь воздуха — всё говорило о том, что путь назад ещё открыт. Хоть не пришлось чертить «Exit» на камнях, обозначая проход. Хотелось бы вернуться обратно без долгих и нудных поисков места перехода.
Каменная пустыня и потрескавшаяся земля. Воздух ещё более душный, чем в моем мире. Шаг назад — и я дома, шаг вперед — и снова в пустоши. Так можно играться бесконечно. При этом совершенно непонятно как портал работает. Словно смена локации в компьютерной игре, только без ожидания загрузки. Удобно. Жаль нельзя открыть его там, где нужно. Или пока нельзя. У нас существовал целый отдел ученых, которые скупали всё странное и изучали. Вот только я к ним не относился. Интересно, сколько бы они заплатили, приведи я их сюда? И можно ли вообще это измерить в деньгах? Остались бы у меня в вечных должниках за такую возможность для исследования.
Высохшая земля была повсюду, дождь явно не баловал здешние края своей благосклонностью. Только гоняемые ветром перекати-поле добавляли оживленности в местную атмосферу. Прямо как вестерн, только без ковбоев и перестрелок. Вдалеке виднелся незнакомый город, разрушенные шпили которого с немым укором возносились в небо. Видимо не только наш мир настигла катастрофа. Я знал об этом, но ещё не имел возможности увидеть вживую.
Ну что же, посмотрим, что нас там ждет, всё равно терять особо нечего. Маловероятно, что я буду скучать по своей коморке и халявному ужину. Об одном жалею — Миру на свидание не пригласил. Вдруг она не просто так терпела мою бесцеремонность и за этим скрывалось нечто большее? Девушек вокруг, так-то, хватало, но у них не было её шарма. Уже давно ушли стереотипы о женских и мужских делах. Все выживали как могли и это уравнивало. Сейчас часто можно было встретить девушку с оружием и если начать отпускать сальные шуточки, то познакомиться с колюще-режущими предметами поближе.