Катрина сжала чашку в руках, чувствуя ее тепло.
— Я знаю нашу цель, — ответила она твёрдо. — Но иногда… иногда я вижу в ней нашу дочь. Будто Вайолет, выросла и стала такой, как она. И поэтому я не могу остаться в стороне.
Между ними повисла недосказанность, тема, которую они почти никогда не обсуждали. Тема, которая спустя пятнадцать лет, все еще причиняла боль. Их прошлое, их боль, их общая цель — всё это висело в воздухе, разделяя их сильнее, чем любые слова.
В полутёмном кафе их голоса звучали едва слышно, словно они боялись потревожить воспоминания, которые ожили в их разговоре.
— Мы потеряли её, Катрина. Нужно жить дальше, — тихо ответил Влад, не поднимая глаз.
— Но Вероника так похожа на неё, — прошептала Катрина. — Те же глаза, та же улыбка…
Молчание повисло между ними, словно тяжёлое одеяло. Они оба знали, о чём говорит Катрина. Их общая потеря до сих пор кровоточила в их сердцах, не давая полностью залечить раны.
— Ты всё ещё любишь её? — тихо спросил Влад, впервые за долгое время затронув эту тему.
Катрина помедлила с ответом, словно пытаясь подобрать правильные слова для того, что невозможно выразить словами.
— Конечно, я всё ещё люблю её, — наконец произнесла она. — Сердце матери никогда не разлюбит своего ребёнка, даже если его уже нет.
Влад кивнул, понимая, что другого ответа и быть не могло.
— Хорошо. Я помогу тебе, — сказал он, глядя ей прямо в глаза.
Катрина благодарно посмотрела на него, чувствуя, как в груди разливается тепло. Несмотря на всё, что произошло между ними, несмотря на их разные пути, он всё ещё был рядом. И это давало ей силы продолжать борьбу.
— Другого я от тебя и не ждала, — ответила Катрина, но в её голосе проскользнула нотка сомнения.
Влад поднялся из-за стола, его движения были решительными, но в глазах читалась тревога.
— У меня есть кое-какие связи, — произнёс он. — Я попробую что-то разузнать, но, думаю, её будет уже невозможно найти, даже если она жива.
Катрина кивнула, чувствуя, как в груди зарождается странная смесь надежды и боли. Её пальцы машинально сжали чашку, хотя кофе давно остыл.
— Я уже поставила слишком много на кон, и она нужна мне, — тихо произнесла она, глядя в окно, где за стеклом мелькали редкие прохожие.
— Зачем? — вдруг спросил Влад, останавливаясь у выхода.
Катрина на мгновение закрыла глаза, словно собираясь с силами.
— Об этом потом, — ответила она, опуская глаза. — А пока нужно найти её.
Влад вышел из кафе, оставив Катрину наедине со своими мыслями. Она знала, что он прав – её привязанность к Веронике граничит с одержимостью. Но она не могла иначе. Эта девушка была её шансом искупить вину за то, что не смогла спасти свою собственную дочь.
Катрина невидящим взглядом уставилась в окно, где за стеклом мелькали редкие капли дождя. В её голове кружились мысли, одна тяжелее другой. Вероника была не просто похожей на их дочь – она словно стала живым напоминанием о том, что могло бы быть, если бы судьба оказалась к ним милосерднее.
«Может быть, если бы я спасла Веронику, это бы что-то изменило?» – думала Катрина, машинально перебирая пальцами край скатерти. Она понимала, что это нелогично, что нельзя исправить прошлое, спасая кого-то другого, но эта мысль не отпускала её.
В глубине души она знала, что её одержимость Вероникой – это попытка заполнить пустоту, которая образовалась после смерти их дочери. Каждый раз, глядя на девушку, Катрина видела не только внешнее сходство, но и те черты характера, которые были присущи её погибшей дочери.
«Я должна её найти, – решила Катрина, поднимаясь из-за стола. – Должна, несмотря ни на что». Она знала, что это может быть опасно, что это может разрушить всё, что они построили, но отступить уже не могла. Слишком много было поставлено на кон, и не только её жизнь.
Выйдя из кафе, Катрина глубоко вдохнула свежий воздух. Впереди её ждали новые испытания, но она была готова к ним. Готова ради той, кто стала её вторым шансом.
Глава 18 Тени прошлого
Ровно через месяц после таинственного исчезновения Вероники Кланстаун словно бомба разорвался на части. В один миг все социальные сети заполонили сообщения о масштабной утечке данных – неведомый хакер взломал серверы «Чёрной орхидеи», фармацевтической империи Петра Кольцова.
В сеть хлынул поток шокирующих материалов, о которых горожане только шептались по углам десятилетиями. Дрожащие кадры видеозаписей показывали несчастных подопытных из городских трущоб, превращённых в живые лаборатории. Появились компрометирующие документы с многомиллионными счетами на подкуп высокопоставленных чиновников. А рентгеновские снимки изувеченных лёгких рабочих, погибших на токсичном производстве, заставили содрогнуться даже самых циничных жителей.