Тысячи горожан, годами утопавших в искусственной эйфории антидепрессантов, производимых самой Кольцовской корпорацией, внезапно очнулись от наркотического дурмана. Реальность ударила по ним с жестокой ясностью, словно холодный душ в летний полдень.
Бунт вспыхнул внезапно, словно спичка, поднесённая к пороховой бочке. Первыми восстали докеры – те, кто ежедневно грузил смертоносные коробки с «Клариталом» на корабли, не подозревая, что каждый десятый пациент, принимающий этот препарат, отправлялся прямиком в могилу.
Разъярённая толпа портовых рабочих перекрыла все въезды и выезды, требуя немедленного закрытия цеха по производству убийственного лекарства. Их решительный протест, словно вирус, начал распространяться по городу. К полудню к бунту присоединились осмелевшие патологоанатомы из городской больницы. Они вынесли на центральную площадь жуткие катафалки с гробами, десятилетиями скрытыми в морге под грифом «неопознанные».
К вечеру разъярённая толпа, разросшаяся до размеров небольшого войска, снесла ворота главного офиса Чёрной орхидеи. Но когда протестующие уже были готовы ворваться внутрь, на площадь выехала полиция. Сирены взвыли, как раненые звери, и только тогда бушующую толпу удалось оттеснить от здания корпорации.
Три долгих месяца Кланстаун полыхал в огне народного гнева. Город превратился в настоящий ад: на месте некогда белоснежных лабораторий Кольцова теперь возвышались лишь причудливые стеклянные пузыри, словно застывшие слёзы на лице города. В заброшенных цехах, как памятники былому процветанию, ржавели некогда современные конвейеры, залитые едкой кислотой из разбитых цистерн.
Развалившиеся стены складов обнажили свои внутренности – тысячи ящиков с проклятым «Клариталом». Синие таблетки, некогда дарившие фальшивое спокойствие тысячам горожан, теперь рассыпались по улицам, словно смертоносные конфетти. Каждый шаг по этим улицам мог стать последним – никто не знал, сколько ещё ядовитых сюрпризов таят в себе руины некогда могущественной империи Кольцова, которого в свою очередь, никто не мог найти.
Когда в Кланстаун вошли войска, это больше походило на спасательную операцию в эпицентре стихийного бедствия. Бронированные машины с лязгом давили баррикады из офисных кресел, а солдаты в противогазах прочёсывали тёмные подвалы, вылавливая последних мародёров.
Но самая страшная битва развернулась в тишине городских улиц. Блогер под ником Сова, известная как Ночная Сова, устроила дерзкий прямой эфир. В кромешной тьме она пробиралась к временному госпиталю, снимая на камеру происходящее. Её потрясённый голос дрожал, когда она показывала ящики с тем самым «Клариталом», теперь украшенные наклейками «Гуманитарная помощь».
— Вы с ума сошли?! — отчаянно вцепилась она в рукав ошарашенного офицера. Её крик разнёсся по экранам тысяч смартфонов, прежде чем грубый удар приклада оборвал трансляцию.
Видео, хоть и было коротким, успело разлететься по сети со скоростью лесного пожара, вызвав новую волну паники и недоверия. Теперь горожане смотрели на военные патрули с подозрением, а в их глазах читался один вопрос: кто на самом деле пришёл им на помощь?
В тот же вечер город взорвался новой волной протестов. Люди, вооружённые теперь не только палками и камнями, но и знанием правды, вышли на улицы с плакатами «Нет военному «Клариталу»!» и «Мы не подопытные кролики!».
В небе над Кланстауном постоянно кружили вертолёты, а по улицам патрулировали бронетранспортёры, но это не останавливало горожан. Они начали строить новые баррикады из подручных материалов, используя даже разбитые ящики с проклятыми таблетками.
В социальных сетях распространялись сообщения о загадочных исчезновениях активистов. Люди замечали, как по ночам военные машины подъезжают к домам известных протестующих, а наутро те бесследно пропадают.
Тем временем в городе начали появляться листовки, подписанные «Фронт сопротивления Кланстауна». В них говорилось о создании подпольной сети для борьбы с системой, о планах саботажа и организации народного сопротивления.
На центральной площади стихийно возник палаточный городок. Туда стекались все, кто не желал мириться с происходящим – от студентов до пожилых врачей, от рабочих до бывших сотрудников «Чёрной орхидеи». Они организовали собственную систему оповещения, медицинскую помощь и даже начали выпускать собственную газету «Голос Кланстауна».