В своих фантазиях она видела, как он ищет её – не спит ночами, обзванивает всех, проверяет каждый след. Ратмир, Иван и Катрина… Они точно не бросили его, они вместе пытаются её найти. Эта мысль давала сил, но тут же гасла под тяжестью сомнений: а найдут ли? Достаточно ли их стараний, чтобы пробить эту бетонную стену, преодолеть все ловушки, которые её отец наверняка расставил?
Ирония судьбы – она хотела найти отца, чтоб получить свои ответы на вопросы. А когда нашла, реальность оказалась страшнее самых страшных кошмаров. Человек, которого она так долго искала, превратил её жизнь в кошмар, сделал то, о чём она даже в самых страшных снах не могла представить.
«Я выберусь отсюда, – повторяла она, сжимая кулаки. – И тогда ты узнаешь, что значит играть с судьбой. Они найдут меня, а я найду способ остановить тебя». В этих мыслях о мести и спасении таилась её единственная надежда – надежда на то, что однажды она снова увидит солнечный свет, почувствует тепло любимых людей и скажет Михаилу всё то, что не успела сказать раньше.
Но каждый раз, когда эта мысль пыталась пустить корни, Вероника яростно гнала её прочь. Нельзя сдаваться. Нельзя позволять ему победить. Даже если единственный выход отсюда – через эту проклятую вентиляцию, она найдёт способ его использовать. Просто нужно время. Нужно дождаться своего шанса.
Книги падали на стол тяжёлыми томами, словно камни. Отец появлялся в её камере каждый день – его шаги эхом отражались от бетонных стен, а ключ скрежетал в замке, будто предупреждая о новом раунде их странного диалога.
Они сидели друг напротив друга за железным столом, который казался единственным связующим звеном между двумя мирами. Он говорил – спокойно, размеренно, словно профессор на лекции. Она слушала – с недоверием, пытаясь уловить ложь между строк. В его словах она искала слабые места, как и в стенах своей камеры, пытаясь понять, где правда, а где ложь, и как использовать это знание, чтобы вырваться на свободу.
В один из дней, которых Вероника уже потеряла счёт, отец снова пришёл. Его шаги эхом отражались от стен, а ключ привычно заскрежетал в замке. Она сидела на своей койке, глядя на него с неприкрытой ненавистью.
— Сегодня особенный день, — произнёс он, словно не замечая её взгляда.
— Что ещё ты придумал? — процедила она сквозь зубы, поднимаясь навстречу.
Он положил на стол небольшой свёрток, обмотанный плотной тканью. Её сердце забилось чаще – что там может быть?
— Открой, — приказал он, отступая на шаг.
Вероника медленно развернула ткань. Внутри оказался старый фотоальбом. Её фотоальбом. Тот самый, который она считала потерянным.
— Откуда… — начала она, но он перебил:
— Я сохранил его. Как и многое другое.
Она осторожно перелистывала страницы, чувствуя, как к горлу подступает ком. Детские фотографии, школьные снимки, моменты, которые она считала навсегда утраченными.
— Зачем ты это делаешь? — прошептала она, не поднимая глаз.
— Потому что ты должна понять, — его голос звучал непривычно мягко. — Должна увидеть, кем мы могли бы стать.
Вероника подняла голову, встречаясь с ним взглядом. В его глазах читалась странная смесь нежности и безумия. Она знала – за этим жестом скрывается очередная ловушка, но не могла не поддаться искушению вспомнить своё прошлое.
— Повторяю еще раз, ты не мой отец, — повторила она, хотя слова давались с трудом. — Ты чудовище, которое его убило.
Он лишь улыбнулся, словно услышал самую забавную шутку в мире.
— Посмотрим, что ты скажешь, когда узнаешь всю правду, — произнёс он, отступая к двери.
— Зачем вообще все это? — спросила Вероника, — зачем ты оставлял мне эти подсказки? Чтобы что?
—Моя империя, которую я создал, оказалась слишком сложной для обычных смертных. Чтобы управлять ею, нужен был ум, равный моему – проницательный, расчётливый, безжалостный. И я его нашёл.Я должен был убедиться, что ты способна занять моё место. Лишь поэтому я всё подстроил. Пока я занимался своими делами, внимательно наблюдал за тобой, следил за каждым твоим движением, анализировал каждое решение.
И теперь вижу что ты достойна Черной орхидеи. Ты прошла все испытания, которые я подготовил. Ты доказала, что способна вести дела так же эффективно, как и я. Ты готова принять бразды правления моей империей… если, конечно, выживешь.—В его глазах промелькнула тень улыбки, но голос оставался холодным и бесстрастным. —Ты доказала свою компетентность. Теперь остаётся только вопрос власти, но мы вернем тебе твое место, ты снова будешь Верховной.
Вероника улыбалась своим мыслям. «Посмотрим как ты запоёшь, когда узнаешь, какой сюрприз, я приготовила для твоей любимой Орхидеи ».