— У меня нет времени на методичность, — Вероника закрыла ноутбук с громким щелчком, словно затвор винтовки.
— Понимаю твои чувства, — осторожно начал Курский, его голос стал тише. — Но если ты наломаешь дров…
— Не смей говорить со мной как с ребёнком, — резко перебила она, её глаза вспыхнули гневом. — Я знаю, что делаю.
— Я не сомневаюсь в твоих способностях, — быстро поправился следователь, его лицо побледнело. — Но они опасны. Очень, я думаю, это-то ты знаешь не понаслышке.
— Именно поэтому я должна действовать быстро, — ответила Вероника, её голос стал ледяным. — Пока они не добрались до меня и моей семьи.
— У тебя есть охрана? — спросил Иван, его взгляд стал пронзительным.
— У меня есть мозги, — усмехнулась она, её улыбка была острее бритвы. — А это важнее.
— Хорошо, — следователь собрал бумаги, его руки слегка дрожали. — Но прошу все же позволить мне выделить тебе человека…
Вероника не дала ему договорить, её голос зазвенел сталью:
— Ты хочешь, чтоб я доверила свою жизнь первому встречному? Я тебе-то не полностью доверяю, и у меня есть телохранитель. — Вероника захлопнула ноутбук и метнула гневный взгляд на следователя, её глаза горели огнём решимости. — А теперь у меня встреча через полчаса. Что ещё успел узнать?
— Больше ничего, — ответил Иван, его голос звучал глухо.
— О, ты так помогаешь мне в расследовании, узнал то, что я и так знала без тебя. Видимо, наше сотрудничество подошло к концу, — сказала Вероника и встала, её движение было плавным и грациозным, словно у пантеры перед прыжком.
Она ушла, бросив на Ивана полный презрения взгляд, её силуэт растворился в толпе, словно тень, оставив после себя лишь холодный след недоверия и разочарования.
В этот момент Иван понял — Вероника не просто мстит за отца. Она ведёт свою собственную игру, где нет места ни жалости, ни компромиссам. И, возможно, именно это делает её самым опасным противником «Чёрной орхидеи».
Морской волк
Солнце уже приближалось к горизонту, окрашивая небо в тревожные оттенки меди, когда Вероника подошла к пристани. Ветер с моря приносил запах ржавчины и солёной сырости, а чайки, словно предчувствуя бурю, молча кружили над волнами. Она решила самостоятельно проверить, что перевозится на одном из карабле.
Согласно переведённым документам, «Морской Волк» должен был начать погрузку завтра в восемь утра, но Вероника решила проверить всё заранее. В восемь часов вечера доки обычно пустели, оставляя корабли на милость приливов.
Она остановилась в тени склада, сжимая поводки доберманов. Буря, чья шерсть отливала сталью, прижала уши, а Тень, чёрная как смоль, замерла, будто слившись с полутьмой. Их напряжённые мышцы дрожали в унисон с шёпотом волн.
«Морской Волк» походил на призрак былых времён: облупившаяся краска, ржавые якорные цепи, скрипящие под порывами ветра. Но Веронику насторожили детали — свежие срезы на канатах, следы смазки на лебёдке. Кто-то явно готовил судно к отплытию.
— Тихо, — прошептала она, отпуская собак. Буря бесшумно вспорхнула на палубу, а Тень последовала за ней, оставив на свежей краске досок едва заметные царапины. Сама Вероника взобралась по трапу, кожей ощущая липкую тишину. Ни голосов, ни шагов — только вой ветра в снастях.
Она уже подошла к люку трюма, когда за спиной раздался скрип.
— Так-так, у нас тут залетная птичка, — прозвучало из темноты, и высокий мужчина с лицом, изборождённым шрамами, шагнул в полосу света. Его пальцы нервно перебирали рукоять ножа за поясом. — Заблудилась, красавица?
Сердце Вероники ёкнуло, но голос прозвучал спокойно:— Собаки сбежали. Ищут крыс, наверное.— Крыс, значит? — Мужчина оскалился, обнажив почерневшие зубы.
Внезапно из трюма донёсся приглушённый стон, словно чья-то рука ударила по металлу. Тень зарычала, уставившись на люк, а Буря ощетинилась, обнажая клыки.
— Отойди от края, красотка, — произнёс мужчина, делая шаг вперёд. Но, заметив, как Вероника скользнула взглядом к его правому карману, он замолчал. Годы занятий боксом научили её читать намерения противников: его плечо дёрнулось, готовясь к удару.
Всё произошло в мгновение ока. Он рванулся вперёд, но её нога уже взметнулась вверх, попав точно в его запястье. Нож звякнул о палубу, а её кулак врезался в горло. Мужчина рухнул, хрипя, но из трюма уже выскочили двое: один с пистолетом, другой с монтировкой.
— Стоять! — крикнул вооружённый, но Вероника уже была в движении. Прыжок в сторону, удар каблуком по руке — выстрел грохнул в небо, а пистолет улетел в сторону. Второй нападающий замахнулся монтировкой, но Тень вцепилась ему в ногу, а Буря, словно пантера, вскочила на грудь, сбив его с ног.