— Заделался моим новым папочкой? — огрызнулась Вероника. Иван лишь скорчил гримасу и вздохнул, глядя на сонных собак.
— А с ними что?— он указал подбородком на двух спящих собак.
— Кажется, снотворное, — ответила Вероника, осматривая псов, — или еще какая дрянь.— Ладно, вызову ветеринара, если позволишь, — сказал Иван доставая телефон. Вероника только кивнула на это.
— Нужно проверить груз, — она уже была на ногах, готовая действовать. — Там может быть что-то, что поможет мне.
— Ты никуда не пойдёшь, — строго сказал Иван. — Сначала нужно дождаться экспертов, там может быть что угодно.
— Эксперты подождут, — отрезала она, направляясь к трюму. — А у меня нет времени на это дерьмо.
Иван только покачал головой, глядя ей вслед. Эта женщина была настоящим стихийным бедствием, но именно благодаря ей он сможет раскрыть дело Церцера и отомстить орхидее за то, что они сделали. А пока она осматривала груз, его люди занялись задержанием преступников.
“В следующий раз,” — подумал Иван, — “я найду способ держать её подальше от опасности. Хотя бы до того момента, как мы будем готовы действовать.”
Но он уже знал, что это пустая надежда. Вероника не собиралась ждать, пока другие сделают за неё работу. Особенно теперь, когда она так близка к разгадке тайны смерти своего отца.
Вероника, превозмогая пульсирующую боль в голове от недавнего удара, крадучись вернулась в тёмный трюм. Её телефон, превратившийся в тусклый фонарик, выхватывал из мрака ржавые борта корабля и покрытые многолетней пылью углы. Дрожащим пальцем она провела по холодному металлу контейнера с узнаваемым символом трезубца. Сердце забилось как сумасшедшее – момент истины приближался.
С трудом открыв замок, Вероника затаила дыхание. Внутри контейнера, словно зловещие гробы, выстроились аккуратные ряды упаковок. Резкий химический запах ударил в ноздри – безошибочный признак подпольной лаборатории.
— Мать честная! – вырвалось у неё, когда она прикинула масштабы операции. Тысячи упаковок, каждая с загадочной маркировкой, складывались в пугающую картину: не меньше тонны запретного груза.
Дрожащими руками она сделала фото содержимого, стараясь не оставлять следов своего присутствия. Выбравшись из трюма, Вероника столкнулась с ожидающим Иваном.
— Ну что, убедилась? – его ухмылка резала хуже ножа.
Не удостоив его даже взглядом, она опустилась рядом со своими доберманами, ожидая приезда ветеринаров. В голове крутились мысли, словно вихрь. Её мир рушился: отец, её идол, её опора, оказывается, жил двойной жизнью. Благотворительность, пожертвования, забота об инвалидах – всё это было маской, за которой скрывалось нечто тёмное и страшное.
Рана на сердце кровоточила всё сильнее, превращаясь в гнойную язву. Теперь она понимала, почему его убили – такие тайны не прощают. Но что делать дальше? Завершить расследование, доказав его вину, или продолжить искать убийц, ставших невольными мстителями за правду?
Глава 4 Призраки прошлого
Офис «Черной орхидеи»
На следующее утро, как только Вероника вошла в офис, её встретила секретарша Ратмира. Женщина с идеальным каре стояла словно грозовой фронт перед ураганом, сжимая папку с бумагами так крепко, что они хрустели, словно от ужаса ее силы.
— Вероника Павловна, доброе утро, вас ожидает Ратмир Сергеевич, — произнесла она, и эти слова прозвучали как приговор. Сердце Вероники забилось быстрее, но она взяла свои эмоции под контроль.
Дверь кабинета, словно врата в логово минотавра, возвышалась перед ней массивной глыбой. Ладонь, поднятая для стука, на мгновение замерла, словно сама судьба вцепилась в её запястье. «Что этому дракону от меня нужно? Неужели уже доложили о вчерашнем?» — мелькнула мысль, пока костяшки пальцев издавали глухой звук.
В кабинете за своим дубовым троном восседал Ратмир, напоминая короля на поле брани. Тёмное дерево столешницы бликовало, как чёрный лёд под редкими лучами солнца, отражая его профиль — острый, как клинок катаны, дерзкий и изящный.
Изумрудный костюм облегал мощные плечи, словно доспехи, а алый галстук пылал на белоснежной рубашке, словно рана на теле. Ратмиру от силы было около сорока пяти лет, но выглядел он прекрасно, всегда подтянутый, с модной прической и идеально ровно бородой. Серьга в ухе сверкнула, когда он поднял свой холодный взгляд. «Да он и правда чертов дракон, — подумала Вероника, не в силах отвести от него взгляд. — Красивый, сильный и опасный, что ещё нужно?» Она мысленно поругала себя за такие мысли, он не тот, кто должен нравится.