— Впечатляет, — пробормотал один из оставшихся игроков, наблюдая, как Ратмир собирает внушительную стопку фишек, улыбаясь от уха до уха.
Следующая раздача началась с карманных валетов у Ратмира. Он сделал стандартный рейз до двух тысяч, получив колл от молодого блондина в дизайнерских очках.
На флоп вышли две карты одной масти и девятка. Блондин сделал ставку четыре тысячи, а Ратмир — рейз до двенадцати тысяч. Блондин, подумав, сбросил карты — у него был лишь онер.
Третья раздача оказалась более драматичной. Ратмир получил туза и короля разных мастей. На флоп вышли туз, двойка и четвёрка одной масти. Блондин и седой сделали колл на ставку Ратмира в полторы тысячи.
— Сет тузов, — пробормотал один из игроков, когда на тёрн выпал ещё один туз.
Ратмир, сохраняя покерфейс, сделал ставку:— Поднимаю до десяти тысяч!
Седой сразу сбросил карты, а блондин, после долгой паузы, поставил все свои оставшиеся фишки и повысил ставку до тридцати тысяч.
— Олл-ин, — спокойно произнёс Ратмир, собирая карты соперника.
Ривер принёс карту, не улучшив руку противника. Ратмир собрал ещё одну крупную стопку фишек, и его стек достиг двести пятьдесят тысяч долларов. Он достал сигару и прикурил её, выпуская клубы густого дыма в потолок. Вероника вдруг осознала, что впилась руками в подол своего платья от напряжения. Она была в восхищении от хладнокровия Ратмира. Он словно читал мысли соперников, предугадывая их ходы. Его блеф с карманными тузами против седого игрока, расчётливая игра с валетами и мастерское использование сета тузов — всё это свидетельствовало о высочайшем уровне его мастерства. Он думал иначе, будто в игре стал не Ратмиром Шепером, а кем-то другим.
— Ты действительно любишь это, — прошептала Вероника, наблюдая, как Ратмир методично анализирует каждую раздачу, как следит за руками соперников, за их глазами, даже за их мелкими эмоциями на лице.
— Да, — ответил он, не отрывая глаз от карт. — Так же, как ты любишь скорость и ветер в волосах.
В этом признании было что-то интимное, словно Ратмир открыл перед ней часть своей души, которую раньше никому не показывал. Веронике показалось, что тот Ратмир в офисе Орхидеи, и тот, что перед ней сейчас, это два разных человека.
Игра продолжалась, и с каждой новой раздачей ставки становились всё выше. В комнате царила напряжённая атмосфера, словно воздух звенел от ожидания. Наблюдая за Ратмиром, Вероника вдруг осознала, что этот вечер открыл ей глаза на совершенно нового человека — такого, о существовании которого она даже не подозревала. Его ум был острым, расчётливым и внимательным.
Внезапно дверь кабинета приоткрылась, и в комнату заглянул Пётр Кольцов. Его красные глаза сверкнули в полумраке, а белые волосы казались почти призрачными в свете ламп.
— О, какие люди, — протянул он, и в его голосе прозвучала насмешка. — Неужели Ратмир решил показать своей маленькой подружке, как настоящие мужчины играют в покер?
Ратмир даже не поднял глаз от карт, но его рука, сжимавшая фишки, слегка дрогнула. Вероника почувствовала, как напряжение в комнате достигло предела.
— Пётр, — произнёс Ратмир ровным голосом, — не хочешь присоединиться? У нас как раз есть свободное место.
Седой игрок бросил на Кольцова косой взгляд, явно узнавая давнего соперника. Блондин в очках нервно поправил очки, ощущая, как атмосфера накалилась до предела.
— О нет, — протянул Пётр, прислонившись к дверному проёму. — Я просто проходил мимо. Хотя, знаете, всегда интересно посмотреть, как некоторые думают, что могут обыграть систему.
Его красные глаза остановились на Веронике, и она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Он говорил не об игре.
— Система, говоришь? — Вероника медленно поднялась из-за стола, её голос звучал холодно и решительно. — А мне кажется, что ты просто боишься, когда кто-то играет лучше тебя.
Кольцов усмехнулся, но в его глазах промелькнуло удивление, как и в глазах Ратмира. Этот хитрый лис, что-то задумал, Кольцов и это было видно по его самодовольному лицу.
— Осторожнее, девочка. Ты играешь с большими мальчиками, - ответил Пётр.
— Я уже давно не девочка, — отрезала Вероника. — И я вижу, что ты боишься честной игры.
Ратмир напрягся, наблюдая за развитием ситуации. Остальные игроки затаили дыхание, чувствуя, что атмосфера на грани взрыва.
— Знаешь что, Кольцов? — Вероника встала с места и сделала шаг вперёд. — Почему бы тебе не развернуть свою паршивую рожу в сторону выхода?
— Ты переходишь все границы, — прошипел Кольцов, его глаза сузились, — тут высшее общество, тебе здесь не место.
— Думаешь, что можешь запугать меня? — Вероника сделала ещё один шаг. — Ты просто боишься, что кто-то может раскрыть твою истинную сущность.