Вероника не могла найти подходящее слово, какой этот мужчина на самом деле. Жестокий? Властный? Опасный? Всё это было правдой, но не объясняло того странного чувства, которое появлялось, когда Ратмир был рядом — словно электрический разряд пробегал между ними.
«Может, это из-за отца? — размышляла она, её голос в голове звучал как звон мечей. — Ратмир был его лучшим другом, почти братом. Может, я просто… пытаюсь понять его через него?»
Но даже сама себе она не могла признаться, что дело не только в этом. Что-то в Ратмире притягивало её, несмотря на его грубость и властность. Может быть, это была его загадочность, окутывающая его как туман? Или то, как он менялся, когда говорил об отце, словно солнце пробивалось сквозь тучи?
«Чёрт возьми,» — пробормотала Вероника, проводя рукой по волосам, её пальцы дрожали как листья на ветру. «Я должна держать дистанцию. Он слишком опасен для меня.»
Но даже произнося эти слова, она понимала, что не сможет полностью отстраниться от Ратмира. Не только потому, что он был возможным ключом к разгадке убийства её отца, но и потому, что… что-то внутри неё трепетало при мысли о нём, словно бабочка в груди.
«Нет», — решительно прервала она свои мысли, её голос прозвучал твёрдо, как лезвие бритвы. «Я не могу этого допустить. Он просто союзник, не больше. Я должна помнить об этом».
Однако, даже убеждая себя в этом, Вероника осознавала, что реальность гораздо сложнее. Ратмир стал для неё чем-то большим, чем просто союзником или врагом. Он стал частью её, словно вторая половинка души, которую она не могла отвергнуть.
«Хорошо», — сказала она себе, вставая из-за стола, её движения были стремительными, как удар молнии. «Забудем об этом. Сейчас важнее разобраться с этими закрытыми этажами. Я подозреваю, что именно там варят наркотики на экспорт. И если Ратмир не хочет говорить мне правду, я найду другой способ узнать её».
С этими мыслями она решительно взяла свою сумку и вышла из кабинета, стараясь не думать о том, как участился её пульс при мысли о следующей встрече с Ратмиром. Её сердце билось, словно пойманная птица в клетке.
Вероника набрала номер Михаила, её пальцы дрожали, как листья на ветру, но голос оставался холодным, как лёд:
«Михаил, нам нужно встретиться. У меня есть работа для тебя».
Глава 7 Закрытые этажи
В сумрачном зале ресторана «Старый причал», что приютился на самом краю морского берега, витал густой, обволакивающий аромат свежесваренного кофе, смешанный с терпким запахом старой древесины и морской соли. Потрёпанные временем стены хранили следы былой роскоши: выцветшие картины с морскими пейзажами, потускневшие медные якоря, сети, покрытые патиной, и деревянные фигуры рыб, источающие запах лака и древности. Скрипучие половицы, словно жалуясь на каждый шаг, вели между столами с облезлой полировкой и продавленными диванами, чьи некогда бархатные сиденья теперь украшали многочисленные заплатки и потертости.
Михаил с грохотом шлёпнул на стол видавшую виды папку, и воздух тут же наполнился мельчайшими частицами пыли, которые заплясали в редких лучах света, пробивающихся сквозь пыльные окна. Среди остывающих чашек с недопитым эспрессо, источающими горьковатый аромат, замелькали черно-белые фотографии: напряженные лица мужчин в строгих костюмах, сжимающих в руках тяжелые чемоданы на фоне покосившихся ржавых гаражей; угрюмые фуры с опечатанными контейнерами, чьи тени ложились на растрескавшийся асфальт; фигуры работников «завода», закутанные в плащи, прячущие лица под низко надвинутыми шляпами.
— Всё, что я смог узнать за эти дни, — произнёс Михаил хрипло, словно не спал сутками. — Смотри, — он. не снимая перчаток, ткнул пальцем в схему небоскреба «Чёрная орхидея», выделяя этажи с 26 по 30 маркером. — Твоя догадка подтвердилась. Закрытые этажи — это лаборатории или какие-то фабрики, осталось выяснить, что там делают.
Вероника прищурилась, разглядывая фотографии. Её сердце заколотилось — они были ближе, чем она думала.
— Есть идеи, как туда проникнуть? — спросила она, вращая в руках фото с системой датчиков движения, которые были натыканы там везде. — Я три месяца пыталась раздобыть эти планы… Как ты…?
— Деньги решают всё, — усмехнулся Михаил, доставая из кармана ключ-карту с логотипом «Орхидеи». — Мой человек в охране сделает дубликат. Но цена… Он свистнул, крутя брелок в пальцах.
— Сотрудники? — перебила Вероника, тыча в фото группы людей в лабораторных халатах. — Они — слабое звено, у них можно выудить все необходимое.