Холодный воздух склада обжигал лёгкие, а пыль из старых коробок кружилась в редких лучах света, проникающих сквозь грязные окна. Они были живы, но ещё не в безопасности – тишина могла оказаться ловушкой, последней перед финальной схваткой.
— Подождём, — сказал Михаил, прислушиваясь. Вероника переводила дух и постоянно проверяла, на месте ли флешка. Через полчаса сирены затихли, растворившись в ночи.
Михаил и Вероника снова двигались бесшумно, словно призраки, растворяясь в тенях и исчезая в проёмах между зданиями. Их фигуры скользили по тёмным переулкам, пока наконец не достигли мотоцикла, который стоял там, где они его оставили – верный стальной конь, готовый к новому рывку.
Двигатель взревел, оживая от прикосновения ключа, и они сорвались с места, рассекая пустынные улицы ночного города. Десять минут полёта над асфальтом – и вот они уже у цели, в безопасности квартиры Михаила.
***
Город, казалось, выдохнул, устав от этой бесконечной погони. Фонари равнодушно освещали пустые тротуары, витрины магазинов отражали безмолвие ночи, а ветер, наконец, стих, больше не гонясь за ними по крышам. Тишина окутала улицы, словно одеяло, и только где-то вдалеке, как эхо прошедшей бури, слышался вой сирен, который теперь уже не имел к ним никакого отношения.
Они сделали это – вырвались, выжили, перехитрили систему. Но усталость уже давала о себе знать, и адреналин постепенно покидал кровь, оставляя после себя лишь лёгкое покалывание в конечностях и глухую пульсацию в висках.
— В следующий раз водить буду я, — буркнул Михаил, когда двигатель заглох.
— Мечтай, — Вероника ухмыльнулась, поправляя волосы. Её глаза блестели — не от страха, а от восторга. Они снова выиграли гонку с судьбой.
Секрет Михаила
Ночной город раскинулся внизу человеческого муравейника, словно карта звёздного неба, отражённая в зеркальной глади. Вероника стояла у окна, её взгляд скользил по светящимся точкам окон, по тёмным силуэтам небоскрёбов, по мерцающим полосам дорог. Последние пять часов слились в единое напряжённое ожидание, время будто остановилось после их головокружительного побега с завода.
— Михаил, мы с тобой теперь не просто союзники, — произнесла Вероника, глядя на его сгорбившуюся спину над документами. — Пришло время быть откровенными друг с другом.
Михаил поднял взгляд, его лицо оставалось непроницаемым.
— Что ты хочешь знать? — спросил он, не скрывая настороженности.
— Твой личный мотив, — ответила Вероника. — Я вижу, что ты не просто так участвуешь в этом расследовании, не потому что должен моему отцу. Ты рискуешь жизнью, что тебе сделала «Чёрная орхидея»?
— У каждого есть свои причины, — уклончиво ответил Михаил. Он глубоко вздохнул и отложил бумаги, понимая, что отговорками не отделаться. Его руки слегка дрожали, когда он взял остывшую чашку кофе.
— Моя невеста погибла из-за «Чёрной орхидеи», — произнес он наконец. — Красивая, талантливая девушка, у нас было бы счастливое будущее, если бы не они.
— Мне жаль, — тихо сказала Вероника, хотя особого сожаления не испытывала.
— Они уничтожили её, — голос Михаила дрогнул. — Использовали как игрушку в своих грязных играх.
— Как это произошло? — спросила она, хотя уже догадывалась об ответе.
— Она работала моделью, — продолжил он. — Красивая, яркая, умная. Они заметили её и втянули в свои дела, — произнёс Михаил. — Обещали большие возможности, славу, деньги. Мы тогда обрадовались, что сможем позволить себе свадьбу, и собирались пожениться. Я тоже работал, но не получал так много, как хотелось бы.
Михаил замолчал, вспоминая прошлое, которое казалось уже таким далеким, будто это происходило не с ним.
— А потом? — спросила Вероника, чувствуя, как внутри закипает злость.
— А потом она исчезла, — ответил он, сжимая кулаки. — Просто исчезла, оставив только записку: «Прости, я должна была это сделать», — произнёс с грустью Михаил. — Они заставили её. Использовали как приманку для какого-то мужика, который случайно или специально задушил её, никто в этом потом не разбирался.
— И теперь ты хочешь отомстить, — произнесла Вероника, поджимая губы, думая, как бы поступила она в такой ситуации.
— Именно, — кивнул Михаил. — Они должны заплатить за то, что сделали.
Вероника замолчала и решила рассказать ему еще кое-что.
— Мне тоже есть что рассказать.
Михаил поднял на неё свои голубые, полные интереса глаза. Она рассказала ему о встрече с Катрин, которая возглавляет клан, зовущийся Орденом.
— Вероника… — Михаил запнулся, его голос дрогнул от внезапно нахлынувшего страха. Он схватил её за плечи, пальцы нервно впились в ткань костюма. — Ты хоть понимаешь, что говоришь?