Молния брызнула где-то за горизонтом, на мгновение осветив его лицо мертвенно-белым светом. В уголках губ — новые морщины, глубокие, как трещины в камне. Она помнила их первые поцелуи без этих складок, когда его лицо светилось искренностью, а не усталостью и отчаянием.
— Это не мой выбор, — он протянул руку, и Буря рванулась вперёд, поводок натянулся как струна, готовая вот-вот лопнуть. Её клыки клацнули в сантиметре от его ноги, а рычание наполнило воздух электричеством.
— Изнутри? — её смех прозвучал хрипло, голос царапал горло, как наждак. — Как червь в огромном яблоке? Очень смешно!
Капли дождя упали на щёку, смешиваясь с чем-то солёным — слезами, которые она не могла сдержать. Он снова шагнул ближе, не обращая внимания на рычащих псов, на их оскаленные клыки. Его запах — бергамота — ударил в нос, заставив сердце биться в рёбра как пленная птица, отчаянно пытающаяся вырваться на свободу.
— Твоя жизнь тоже привязана к компании, — он говорил тихо, но каждое слово прожигало насквозь. — Твой контракт. Ты думаешь, они просто так дали тебе доступ к архивам? Думаешь, просто так спускают тебе всё с рук? — его глаза сверкали в темноте, отражая молнии, разрывающие небо.
Гром прогремел прямо над головой, раскат эхом отразился от деревьев, заставляя землю дрожать под ногами. Доберманы вздрогнули, их шерсть встала дыбом, но они не дрогнули, готовые защищать хозяйку до последнего вздоха. Вероника сжала поводки так, что кожа на ладонях побелела, а кости захрустели от напряжения. Он знал. Конечно знал. Эти месяцы слежки, эти «случайные» утечки информации — всё это было их игрой, частью тщательно продуманного плана, в котором она была всего лишь пешкой.
— Я тебя люблю, — он произнёс это не просто, как констатацию факта, а как смертельный диагноз. — Болезненно сильно, так, что сам от себя не ожидал, что влюблюсь как мальчишка.
Дождь хлестал теперь по-настоящему, барабаня по листьям с яростью тысячи кулаков. Её футболка прилипла к коже, холодная и липкая, а волосы стали тяжёлыми от воды, мешаясь с каплями дождя на лице. Она вспомнила его губы на шее, его пальцы, вплетающиеся в её волосы, как корни ядовитого растения, прорастающие под кожей. Любовь? Нет. Это было похоже на вскрытие вены — острая боль и невозможность остановиться, как кровь, пульсирующая из раны.
— Уезжай, — прошептала она, но он уже был рядом, его влажное дыхание смешалось с дождём, создавая вокруг них облако из запахов бергамота и грозы.
— Без тебя мне не нужны ни фабрики, ни деньги, ни эта чёртова власть, — его ладонь дрогнула в полушаге от её щеки, электризуя воздух между ними. Тень зарычала, и он замер, словно наткнувшись на невидимую стену. — Я сожгу всё это. Дай мне шанс.
Молния осветила его лицо — мокрое, искреннее, совершенно незнакомое в этом новом свете. Она резко развернулась, поводок врезался в пальцы, оставляя кровавые полумесяцы от ногтей на ладонях. Вероника шла к дому, не оборачиваясь, хотя спина горела от его взгляда, прожигающего насквозь. Собаки прижимались к ее ногам, их тепло не могло согреть холод дрожащих бёдер, скованных льдом решимости.
В прихожей Вероника рухнула на пол, сразу как за ее спиной закрылась дверь, обхватив колени, она дрожа всем телом. Буря лизнула слёзы, смешанные с дождём, её язык был тёплым и мягким, но этот дест не способен был утешить хозяйку. Телефон на кухне замигал — новое сообщение. Она знала, что там: координаты, цифры, доказательства. Всё, что Ратмир собирал годами, капля за каплей, как яд в бутылке. Всё, что могло разрушить компанию, превратив её в пыль под ногами правосудия. Он все же вступил на ее сторону... Но... Сможет ли она простить его?
Гвозди вонзились в ладони, разрывая кожу до крови. Любить и ненавидеть — оказалось, это одно и то же пламя, сжигающее изнутри, выжигающее душу дотла. Скоро она нажмёт кнопку уничтожить, превратив их общую историю в пепел, развеявшийся по ветру.
Глава 10 Кольцов
Угрозы
Вероника Церцер застыла у стола, её спина была напряжена, а пальцы нервно постукивали по столешнице. В свой кабинет она пришла после полуночи, когда здание Черной орхидеи, погрузилось в тишину. В коридоре она уловила знакомый аромат: бергамота и лайма, но все мысли, о Ратмире она уничтожила сразу же, как только его образ появился в ее мыслях.