— А что будет с моим братом? — спросила она, хотя тоже уже знала ответ.
— С братом? С тобой и с ним… — вмешался Ратмир. Но Пётр его перебил:
— Если ты будешь послушной девочкой, то он останется в живых. Если нет… Что ж, у нас есть свои методы решения проблем.
Ратмир метнул злой взгляд на Петра, но промолчал. Вероника сглотнула ком в горле, осознавая, что это не пустые угрозы. Чёрная орхидея славилась своей жестокостью и умением избавляться от неугодных. Теперь Монархи и Служители группировки будут грызть друг другу глотки за свое место, и Веронику захотят порвать на части, ведь место Верховной орхидеи заняла она.
— Для всех будет лучше, если ты согласишься добровольно и подпишешь все бумаги, — сказал Пётр и протянул ей ручку. Вероника взяла её из его рук, и она показалась ей дико горячей. Через двадцать минут все документы были подписаны.
Охранник открыл дверь, и Вероника вышла в коридор, где свет был ярче, но воздух казался тяжелее. Её шаги эхом отдавались от стен, пока она шла к выходу. Теперь пути назад нет. Она должна принять дела отца, погрузиться в этот преступный мир и найти убийц… Или умереть, пытаясь это сделать.
Она повернула голову, смотря через прозрачную стеклянную стену, где сидел Ратмир и Пётр, о чём-то переговариваясь. Ратмир, заметив ее взгляд, задержал на ней свой, ей на секунду показалось, что он мысленно извинился перед ней, но это только показалось. «Как был ублюдком, так и остался,»— подумала Вероника, у нее были свои причины ненавидеть его.
Она снова зашагала, держа в руках свой шлем. В этот момент Вероника почувствовала, как что-то холодное коснулось её запястья. Это был браслет отца, который она всегда носила — единственное напоминание о том, что она не одна в этой игре. И в его прохладе она нашла силы идти дальше.
В доме отца
В особняке отца царила атмосфера, напоминающая хаос рабочего офиса, но теперь она отражалась в просторной гостиной, оформленной в спокойных бежевых тонах. Вероника сидела на диване рядом с опекуном своего брата, а рядом с ней, словно две тёмные тени, расположились два взрослых добермана — Тень и Буря. Эти собаки обычно сопровождали хозяйку повсюду, и теперь, словно предчувствуя надвигающуюся бурю, они не отходили от неё ни на шаг, даже ночью.
— Ты не можешь так поступить! — женщина сорока лет, с аккуратным рыжим каре металась по комнате, заламывая руки. — Твой отец втянул вас в эту грязь, но ты не должна следовать по его стопам! Кто знает, во что он ввязался на самом деле!
Её голос дрожал от волнения, а в глазах читался неприкрытый страх. Это была её двоюродная тётя по отцу, Елена Владимировна Церцер. Доберманы, подняв головы, настороженно смотрели на женщину, словно понимая серьёзность разговора. Вероника молчала, глядела на языки пламени в камине, которые отбрасывали причудливые тени на стены комнаты. Её глаза, обычно холодные и расчётливые, сейчас светились решимостью.
— Елена, послушай меня, — её голос звучал тихо, но твёрдо, как сталь. — Это единственный способ узнать правду об отце. Я должна понять, кто и почему его убил. Я не горю желанием вообще вести этот бизнес, но раз подвернулась такая возможность, нужно ее использовать.
Елена Владимировна, хрупкая женщина сгорбилась в кресле, её руки дрожали.
— А если это ловушка? — прошептала она. — Если они хотят использовать тебя? Я уверена, именно Орхидея убили его!
«Ты права, — пронеслось в голове Вероники, — именно этого они и хотят. Использовать.»
Елена так же, как и Вероника не верила в то, что ее брата хотели ограбить хулиганы, но немного перестарались, как сказала полиция.
Тень и Буря, встали у ног хозяйки, их глаза горели янтарным светом в полумраке комнаты, они будто тоже вели немую беседу с ней. Вероника погладила их по головам.
— Именно поэтому я должна принять это, — ответила она, её голос эхом отражался от стен. — Я буду готова к любым их играм. Я не такая безобидная, какую они себе представляют.
Елена знала: её племянница действительно может быть чудовищем, если нужно. Она сама видела это несколько раз, когда Вероника, прищурив глаза у монитора компьютера, разрушала планы врагов отца. Она обнародовала такие ужасные вещи о людях без зазрения совести, что волосы вставали дыбом. Елена хорошо знала своего брата, он был не совсем хорошим человеком, но порой ей казалось, что Вероника в разы хуже. Холодная, безжалостная, расчетливая, но даже эти черты характера не отталкивали ее от племянницы