- Послушай меня, - как можно твёрже произнесла Полина. - Он пришёл с лестницы, и мы, кажется, впустили его через пазл. Он двигается тем быстрее, чем движешься ты. Я думаю, он всегда здесь был — пазл старый. Соседка ведь всегда обкуривала лавандой лестницу, так?
- Да! - прошептала Маришка.
Круглыми от страха глазами она смотрела в ярко белевшие глаза монстра и всхлипывала. Он приближался к ней, медленно, но неуклонно.
- Но сегодня мы пропустили. Где благовония?
- В… в прихожей. - Не смотря на то, что она была напугана до полусмерти, Маришка старалась держать себя в руках. - На полке.
- Так, их надо воскуривать? Спички там же?
- Да, всё стоит готовое, нужно только зажечь свечки в курильнице.
- Хорошо. - Полина кивнула. - Делаем так: я иду в прихожую, как только он поворачивается за мной, ты начинаешь двигаться, чтобы он пошёл к тебе, и так повторяем, пока я не доберусь до благовоний. Должно получиться. Готова?
Подруга кивнула. Полина быстро попятилась назад — монстр мгновенно развернулся и пошёл следом. Девушка остановилась.
- Давай! - поторопила она Маришку.
Та сделала несколько неуверенных шагов. Затем всё повторилась.
Он ускорялся. Но это и вправду работало. До тех пор, пока Полина не вышла в коридор, и чудовище — следом за ней. Он не видел больше Маришку и не отвлекался на неё.
Шаг, другой. Он всё ближе, и холод ощущался всё сильнее, делая непослушными пальцы. Он почти рядом, совсем близко.
Она потянулась, чтобы не делать тот лишний шаг, который приблизит чудовище к ней на расстояние вытянутой руки. Ещё немного, ещё совсем чуть-чуть, и она достала!
Полина схватила спички и курильницу, похожую на паникадило, зажгла огонёк. Монстр был близко, она почувствовала, как его пальцы коснулись её волос, развернулась и взмахнула лампой. Из прорезей повалил дым.
Дым струился из курильницы, заволакивая прихожую, и монстр забился в агонии, отмахиваясь от него. Он яростно захрипел, дым внезапно загустел, окутал его, и монстр с рычанием вылетел сквозь дверь.
- Маришка, пазл! - закричала Полина.
Подруга выскочила в зал, подбежала к столику и опрокинула его. Картина развалилась, в двери возникли прорехи и дыры, быстро расширявшиеся. Через секунду она растаяла и исчезла, словно и не было.
Полина без сил опустилась на пол.
- Жива?! - Маришка выглянула из коридора, не решаясь подойти ближе.
Полина, тяжело дыша, будто пробежала целый квартал, с трудом встала на трясущихся ногах и покачала головой.
- Да, подруга, - пробормотала она, - за что я тебя всегда любила, так это за честность: сказала «поиграем, отвлечёшься!». И, знаешь, я реально отвлеклась.
Конец