- Дорогой друг, - обращается к мужчине Питер, поднимая за него бокал. - Я так счастлив быть Вашим гостем. Мы с кузиной никогда не забудем это путешествие, верно?
- Да, конечно, - возвращаясь из своих мыслей, отвечает Элизабет. - Благодарю за приглашение.
Засмотревшись на языки пламени в камине, девушке вдруг начинает казаться, что в комнате становится слишком душно. Уверенная, что вторая чашка чая оказалась совсем лишней, Элизабет отставляет её в сторону. Неожиданно голоса говорящих начинают стремительно удаляться, становясь приглушенными, едва различимыми. Девушка удивлённо смотрит, как губы Люси смыкаются и размыкаются, однако её речи вовсе не слышно. Гостиная начинает кружиться, словно при качке на волнах. Питер, заметив странное состояние кузины, начинает расспрашивать её, но Элизабет не различает слов. Встав с места, пошатываясь, она просит позволения удалиться. Но, сделав шаг, девушка начинает терять сознание, падая в руки полковника, который подоспевает как раз вовремя. Последнее, что помнит Лиззи - пара синих глаз, смотрящих на неё с тревогой, и бархатистый голос, зовущий на помощь.
Глава X
Вышагиваю вдоль длинного тёмного коридора. Это место кажется таким знакомым, но давно забытым. Осмотревшись, замечаю множество дверей. Подойдя к одной, дёргаю за ручку, но она закрыта. Следующая тоже оказывается запертой. Крикнув, слышу лишь собственное эхо, значит, никто не живёт здесь. Узнав стулья, обитые красным бархатом, и занавески, плотно прикрывающие высокие окна, наконец, понимаю, что попала в пансион Святой Ольги. Он выглядит именно так, каким я его и запомнила. Найдя родную седьмую по счёту дверь, через которую столько раз входила и выходила, пока училась тут, подумываю о том, чтобы зайти внутрь.
- Уверена? - спрашивает звонкий девичий голос. - Войдёшь, и тогда ничего не будет прежним.
Повернув голову, с удивлением смотрю на девочку одиннадцати лет. Одетая в строгую ученическую форму, она серьёзно смотрит на меня, ожидая ответа.
- Знаю, - произношу с горечью. - Но я столько лет искала это место!
Дверь тут же со скрипом распахивается, и я вижу свою комнату. Четыре кровати ровным рядом стоят вдоль стены. На одной из них спала я, на соседней - моя подруга. Обстановка осталась прежней, будто бы и не было того страшного пожара, а я - всё та же маленькая девочка, забежавшая после занятий, чтобы оставить учебники и, присоединившись к воспитанницам, пойти на прогулку. Ностальгия разрывает сердце, и сквозь слёзы я замечаю на одной из кроватей фарфоровую лошадку. Вспомнив, что она принадлежит подруге, собираюсь вернуть её, оставив на соседей прикроватной тумбе.
- Нет! - кричит моя странная спутница, преграждая путь. - Когда же ты уже поймёшь, что давно купаешься в собственной лжи? Оглянись, пора бы уже вспомнить, кем ты была раньше.
Бросив взгляд на учебники, аккуратной стопкой лежащие на моей тумбе, дрожащими руками беру один из томиков. Открыв первую страницу, смотрю на подпись владелицы. В левом нижнем углу простым карандашом аккуратно выведено «Анна К.» Книга буквально валится из рук, громко падая на дощатый пол. Наклонившись, чтобы поднять её, чувствую, что проваливаюсь куда-то в темноту…»
Очнувшись, Элизабет оглядывается по сторонам, постепенно узнавая голубую комнату в поместье полковника. Сквозь шторы в спальню пробиваются лучи палящего солнца. Заметив Люси, сидящую на стуле подле кровати, Лиззи недоумевает, что та здесь делает. Попытка принять сидячее положение заканчивается провалом. Издав невнятный стон, девушка тем самым будит кузину.
- Не стоит делать резких движений, - укладывая девушку обратно, произносит она. - Сделаешь себе только хуже.
- Что ты тут забыла? - с непониманием спрашивает Элизабет.
- Поверь, я задаю себе тот же вопрос, - пожав плечами, лишь отвечает она. - Хочешь пить?
Взяв с тумбы стакан, она наливает немного воды в ложку и протягивает к губам Лиззи, чтобы той было удобно дотянуться. Повторив этот цикл несколько раз, кузина возвращается на место. Элизабет расспрашивает Люси о случившемся. Девушка рассказывает, что не сразу заметила её странное поведение, лишь потом увидела, как Элизабет уставившись в одну точку, неожиданно побелела, а после и вовсе потеряла сознание.
- К счастью, - продолжает Люси, - полковник оказался рядом и вовремя подхватил тебя на руки, а затем отнёс в комнату. Они с Питером так переполошились, а я вызвалась подежурить до прихода доктора.