- Ты - луч света, освещающий мне путь. Ты озарила мою душу, появившись в моей жизни. И мне хотелось бы стать достойным тебя. Даже если ты не чувствуешь того же в ответ, я всё равно не отступлюсь, покуда ты сама не прогонишь меня.
Элизабет не сомневается в его словах. Его клятва полна уверенности и желания неотступно следовать за девушкой. Эдвард не бросается пустыми обещаниями. Это одновременно пугает и восхищает девушку. Ей кажется, что она тоже способна выдержать любые испытания, только бы не потерять его. Лиззи не решается открыто признаться в своих чувствах, лишь только по той причине, что она ещё не до конца уверена в их силе. Девушка определённо испытывает к полковнику уважение и симпатию, но о глубокой любви пока рано говорить.
***
Люси, вошедшая проведать кузину перед сном, весьма удивляется, обнаружив девушку в слезах. Она спешит разузнать причину столь странного поведения, а Элизабет, которая не может скрыть своей тревоги, делится неприятными новостями.
По возвращении в поместье Эдвард неожиданно объявил о скором отъезде. Депеша, присланная ему из Лондона, призывала немедленно явиться ко двору, чтобы затем отправиться урегулировать назревающий конфликт в американских колониях. Правительство опасается новой войны, поэтому засылает туда тех, кто способен проследить, чтобы волнения не переросли во что-то большее. Элизабет, несмотря на горькие новости, стала уверять полковника, что прекрасно понимает обстоятельства, которые вынуждают его уехать, и обещала непременно дождаться его возвращения.
- Боже правый! - сетует Люси. - Почему же ты не сказала ему о своих чувствах?
Элизабет более не смогла найти подходящего момента, чтобы заявить о любви к Эдварду. Более того, после услышанного это показалось бы неуместным. Возможно, было глупо полагать, что все эти чувства - лишь временное помутнение рассудка.
Элизабет, заметив внезапно вошедшего кузена, быстро вытирает слёзы и старается улыбаться так, словно ничего не произошло.
- Кажется, я пришёл не вовремя, - отступая, говорит он. - Лучше загляну к тебе позже, кузина.
- Проходи, брат, - поднимаясь с места, приглашает его Люси. - Я как раз собиралась уходить.
Бросив взгляд на Элизабет, она обещает, что они ещё вернутся к теме разговора. Пожелав всем доброго вечера, она уходит. Питер с удовольствием подсаживается к девушке, говоря, что волновался из-за её столь продолжительного отсутствия в поместье.
- Мне сегодня довелось говорить с Эдвардом, - многозначительно произносит Питер. - Мне удалось заставить его признаться в том, что между вами состоялась приватная беседа. Однако я понял, что ты не ответила ему взаимностью.
- Я весьма шокирована тем, что ты обсуждаешь мои чувства с полковником, - в шутку хмурясь, говорит она. - Поверь, мне лишь нужно немного времени. Сейчас моё признание будет выглядеть так, словно я делаю это из благодарности и чувства долга. Но в данный момент меня волнует нечто совсем иное.
Элизабет доносит до кузена обстоятельства, которые помогли ей сблизиться с Люси. Она уверяет, что, узнав кузину поближе, девушка смогла разглядеть в ней совершенного иного человека: одинокого и потерянного.
- Хочешь сказать, что за пару дней Люси из демона превратилась в ангела, а я, как родной брат, за двадцать лет не смог это увидеть? - разозлившись, повышает голос Питер. - Ты сама слышишь, сколь абсурдно звучит эта ситуация?
- Я лишь пытаюсь показать, что твоя сестра всю сознательную жизнь живёт под каблуком миссис Марлоу! - кричит девушка, поднимаясь с места. - Тебе не понять этого, поскольку ты старался избегать влияния матери.
- Элизабет, - с горечью парирует Питер. - Как хорошая девушка ты стараешься помочь каждому, но при этом совершенно не разбираешься в людях. Поэтому мой тебе совет: держись подальше от Люси. И больше не заставляй меня возвращаться к этой теме.
Развернувшись, Питер стремительно пересекает комнату и, хлопнув дверью, оставляет Элизабет одну. Почему так часто люди высказывают своё предубеждение относительно других? Уверены, что могут насквозь видеть собеседников, при этом их оппоненты полны лжи, постоянно примеряют на себя различные маски. Эти мысли бесконечным водоворотом крутятся в голове девушки, мешая уснуть. Уход Питера спровоцировал появление ненужных сомнений по поводу Люси. Возможно, это он не хочет взглянуть правде в глаза, принять тот факт, что всю жизнь девушка разрывалась между железной хваткой матери и заветами отца. Заставить людей видеть в человеке лишь отрицательные стороны гораздо проще, чем пытаться доказать обратное.