Пробежав несколько поворотов в зелёном лабиринте, Лиззи заставляет себя остановиться. Корсет мешает свободно дышать, приходится делать неглубокие вдохи и выдохи, судорожно хватаясь за плотную ткань. На трясущихся от напряжения ногах, она сползает вниз, спиной упираясь в зелёную стену, служащую ей опорой. Закрыв лицо руками, Элизабет позволяет новому потоку слёз вырваться наружу. Так, закрывшись от всего мира, она уже готова выть от безысходности, когда тихий голос вырывает её из пучины отчаяния:
- Элизабет, - спускаясь к сидящей на полу девушке, произносит Питер. - Что произошло?
- Уходи, трясущимися губами предупреждает она кузена.- Оставь меня.
Вместо того чтобы послушать подругу, он лишь пристраивается к ней поближе, обнимая за плечи. Молодой человек настаивает на своём, уверяя, что не собирается так просто оставлять её в одиночестве, и не сдвинется с места, пока та всё ему не расскажет.
- Мои слова заставят тебя разочароваться, - поднимая красные от слёз глаза, хрипло говорит она. - Пусть то хорошее, что есть между нами, так и останется в прежнем виде.
- Тогда уж лучше ненавидеть тебя, зная правду, - отчеканивая каждое слово, произносит молодой человек. - Чем любить, понимая, что ты врёшь.
В очередной раз взглянув кузену в глаза, она понимает, что не имеет права скрывать от него правду. Развернувшись к нему в пол-оборота, Лиззи теребит в руках носовой платок, который уже успел протянуть ей друг.
- Как оказалось, тяжело вздыхая, объясняет девушка. - Моя жизнь, всё это время похожая на красивую сказку, разрушилась окончательно. Я позволила себе присвоить чужое имя, семью и друзей.
Увидев полное замешательство в глазах юноши, она делает последнее усилие над собой, и правда сшибающим потоком срывается с губ:
- Я никогда не была твоей кузиной, Питер. С самой первой секунды нашего знакомства. Если ты позволишь мне, я расскажу тебе свою историю от начала и до конца, тогда и будешь решать: быть мне другом или плюнуть мне в лицо.
- Если ты не моя кузина, - обдумывая информацию, потирает виски Питер, - тогда нам явно предстоит познакомиться во второй раз.
На удивление, он протягивает свою длинную ладонь, словно они действительно встретились впервые. Заметив решительность в его твёрдом взгляде, девушка, наконец, протягивает свою руку в ответ, чувствуя тёплое дружеское прикосновение.
- Так как мне тебя называть? - спокойно спрашивает он. - Представишься?
- Анна Купер, - прямо отвечает та, слегка вздёрнув подбородок.
- Раз теперь я знаю правду, полагаю, что моя мать будет в не себя от ярости, когда и до неё дойдут эти новости, - помогая подруге подняться с пола, произносит он. - Нам нужно как можно скорее покинуть особняк и отправиться куда-нибудь подальше отсюда.
- Нам? - в непонимании переспрашивает девушка. - Ты действительно готов поехать со мной?
- Мне интересно узнать, что же на самом деле случилось восемь лет назад, - рассуждает Питер. - В одном уверен точно: ты ни в чём не виновата, так что я полностью доверяю тебе. Так куда мы можем отправиться?
- Кети, моя подруга, давно звала к себе в гости, - улыбаясь от этой идеи, говорит она. - Уверена, она будет рада компании.
***
Зайдя в дом, молодые люди в первую очередь замечают миссис Марлоу и Люси, которые обустроились в гостиной. Женщина тут же подзывает племянницу к себе, прося Питера, который уже решил подняться к себе, задержаться, уверяя, что и ему будет любопытно узнать новость.
- Предлагаю отложить этот разговор на другое время, - холодно заявляет Питер, останавливаясь в дверях. - Мы уезжаем.
- Куда же Вы собрались в такой час, дорогой? - С ложным беспокойством интересуется миссис Марлоу, замечая, как напрягается Люси.
- Моя подруга очень давно хотела видеть меня гостьей в своём доме, - прямо отвечает Анна, делая шаг вперёд, ловя на себе ястребиный взгляд. - Питер поддержал мою идею.
Хмыкнув в ответ что-то невразумительное, женщина поднимается с места и, обойдя кресло, поднимает со стола тетрадь, которую всё это время так безуспешно разыскивала Анна. Девушка сжимает руки в кулаки, подступая к миссис Марлоу, но там лишь делает пару шагов назад, не позволяя девушке сократить дистанцию.